일촉즉발 이 장면만 40번… 러시아 vs 서방의 ‘新냉전’

크림 병합뒤 8개월간 대치 위험수위

지난 3월 3일 승객과 승무원 132명을 태운 스칸디나비아 항공 소속 여객기가 덴마크 코펜하겐을 떠나 이탈리아 로마를 향해 이륙했다. 여객기는 이륙한 지 얼마 되지 않아 스웨덴 말뫼 남동쪽 50마일(약 80㎞) 상공에서 소속을 알 수 없는 비행기와 마주쳤다. 이 비행기는 러시아 군 소속 정찰기로 여객기 조종사의 주의가 없었다면 충돌 사고로 이어질 수 있는 아찔한 순간이었다.

9월 초 캐나다 북동부 래브라도해 인근에서는 러시아 전략 폭격기가 순항미사일 발사 훈련을 하고 있었다. 캐나다 영공을 침범하지는 않았지만 미국 뉴욕은 물론 워싱턴과 시카고 등 주요 도시가 모두 사정거리에 포함된다는 점을 감안하면 도발적인 행동으로 간주하기에 충분한 행위였다. 더욱이 북대서양조약기구(나토)가 정상회의를 열어 우크라이나 사태와 관련해 대(對)러시아 제재 문제를 논의하던 시점이었다.

러시아가 우크라이나에 속한 크림 반도를 지난 3월 병합한 뒤 8개월여 동안 서방과 러시아의 군사적 대치가 냉전 수준에 이를 만큼 위험 수위에 다다랐다고 가디언을 비롯한 영국 언론들이 10일 보도했다. 신문은 유럽 싱크탱크인 유럽리더십네트워크(ELN)가 발간한 보고서를 인용해 서방과 러시아의 대치로 위험천만했던 순간이 40여 차례에 달한다고 소개했다.

가디언은 냉전을 종식하는 데 앞장섰던 미하일 고르바초프 전 소련 대통령이 베를린 장벽 붕괴 25주년 기념일을 하루 앞둔 지난 8일 “세계가 신냉전 직전의 상황”이라고 경고한 뒤 보고서가 공개돼 더욱 주목을 받고 있다고 전했다.

서방과 러시아의 군사적 대치는 주로 발틱해 인근에서 발생하지만 가끔 흑해나 미국, 캐나다 연안에서도 일어난다. 실제로 지난 8월 민항기를 가장한 러시아 군용기가 핀란드 상공을 침범하기도 했으며 지난달에는 투폴레프(Tu)95 전략 폭격기와 미그(Mig)31 전투기 등이 노르웨이 해안에 출몰해 각국 전투기가 긴급 발진하기도 했다.

이 때문에 지난달에만 러시아 항공기 견제를 위해 나토 소속 전투기가 100차례 이상 출격했다. 지난해와 비교해 거의 3배 이상 많은 수준이다. 소련이 붕괴된 1991년 이후 서방과 러시아는 정기적으로 서로의 방어능력 시험을 위해 전투기를 상대방 영공 근처까지 보내 대응 능력을 시험해 왔다.

보고서는 예측하지 못한 적대 행위로 발생할 위험을 피하기 위해 서방과 러시아 사이에 외교 채널이 필요하다고 강조했다. 또 양측 모두 군사·정치적 활동 자제, 군사 채널을 통한 대화와 투명성 제고도 이뤄져야 한다고 조언했다.

이제훈 기자