현인택 장관 “꿈나무 만난 5일 가장 보람”

초등학교서 ‘통일’ 주제로 강연 “화합 안 하려는 北 자세가 문제”

“이제 통일의 주역은 여러분입니다. 그것은 짐을 넘겨주는 일이기도 하지만, 한편으로는 꿈을 넘겨주는 일이기도 합니다.”

현인택 통일부 장관이 4일 서울교대 부설초등학교에서 통일을 주제로 강연을 한 뒤 초등학생들로부터 사인공세를 받고 있다.
통일부 제공

현인택 통일부 장관이 4일 서울교대 부설초등학교 학생들과 만나 ‘통일의 꿈은 이뤄진다’를 주제로 강연했다. 통일공론화 사업의 하나로 열린 이 행사에는 초등학교 4~6학년 어린이 370여명이 참석했다. 현 장관이 “북한 어린이가 남한 어린이에 비해 키와 몸무게가 각각 10㎝, 10㎏ 이상 작고 덜 나간다.”면서 강연을 시작하자 어린이들은 크게 놀라는 모습을 보였다.

현 장관은 ”우리나라는 1인당 국민소득이 2만 달러 수준이지만 북한의 소득은 1000달러가 채 안 된다.”면서 ”북쪽 어린이들도 잘먹고 자유롭게 좋은 시설에서 교육을 받아야 하고 북한도 같이 잘사는 나라가 돼야 한다.”고 말했다. 이어 “통일을 위해서는 남북이 잘 화합해야 하는데 북쪽이 그것을 하지 않으려는 자세가 큰 문제”라면서 지난해 천안함과 연평도 사건을 언급한 뒤 “통일로 달려가려면 가장 먼저 평화로 가야 한다.”고 강조했다.

그는 “가장 큰 문제는 북한이 핵무기를 만들려고 하는 것인데, 북한은 핵무기를 버리고 평화롭게 같이 살자고 우리 정부가 얘기하고 있다는 점을 기억하면 좋을 것”이라고 전했다.

탈북자 대우 문제와 관련해 현 장관은 “북한 주민도 헌법상 대한민국 국민으로 규정돼 있기 때문에 우리나라에 들어온 순간 우리나라 사람이 되는 것”이라고 설명했다.

현 장관은 강연 후 어린이들과 악수를 하며 “장관으로서 가장 보람 있었던 순간이 언제였는지” 묻는 질문에 “장관 시작한 지 2년이 좀 넘었는데 미래 꿈나무를 만난 오늘이 가장 기쁘고 보람 있다.”며 강연을 마쳤다.

윤설영기자