“한국인 조상 동남아서 왔다”

아시아 인종 유전형 분석… 일본과 유사한 남방계 확인

동남아시아가 한국인을 포함한 동아시아인의 원형이며, 일본인은 한반도를 거쳐 일본열도로 이동했다는 사실이 국제 유전적 다양성 분석에서 밝혀졌다. 이는 지금까지 국내는 물론 국제적으로 정설로 인식돼 온 ‘한민족은 북방계’라는 기존 학설을 뒤집는 것이다.

보건복지가족부·질병관리본부·국립보건연구원과 한국생명공학연구원은 2005년부터 시작된 인간게놈기구(HUGO) 범아시아 단일염기다형성(SNP) 컨소시엄을 통해 수집한 아시아인 73인종 1928명의 표본을 대상으로 유전형을 분석한 결과, 한국인의 조상이 동남아시아에서 왔음을 확인했다고 11일 밝혔다. 2005년부터 진행된 이 연구에는 한국, 일본, 중국 등 아시아 10개 국이 참여했으며, 표본에는 한국인 90명이 포함됐다. 유전적 다양성 지도를 작성해 아시아인들의 이동 경로, 언어와 지리적 관계 등을 규명한 것은 이번이 처음이다.

분석 결과 한국을 포함한 동남아시아와 동아시아는 단일 이동 경로를 통해 아시아 대륙 전역으로 이동한 사실이 처음으로 밝혀졌다. 이는 한민족이 지금까지 알려진 것처럼 북방계가 아니라 일본과 유사한 경로를 가진 남방계이며, 일본 역시 남방의 해양 루트를 따라 이동한 것이 아니라 한반도를 거쳐 일본열도로 이동했음을 의미한다.

연구팀은 이어 남쪽(동남아시아)에서 북쪽(동아시아)으로 올라갈수록 유전적 다양성이 줄어들고 있음을 볼 때 지리적 위치 및 사용 언어와 관련된 아시아 민족의 유전적 다양성은 동남아시아에 뿌리를 두고 있다고 분석했다.

특히 연구팀은 유전적 특성이 유사하고 지리적으로 근접한 동아시아의 한·중·일 3국이 동남아시아에서 이동해 동아시아에 가장 늦게 정착했을 것이라는 가설도 함께 제시했다. 연구팀은 “분석 결과, 인구가 15억명에 이르는 한·중·일 3국이 유전적으로 유사한 조상을 둔 점이 확인됐다.”면서 “이에 따라 이들이 약물 효능과 부작용에서 비슷한 반응을 나타낼 것으로 예상되는 만큼 향후 신약개발 시장 선점효과 등의 파생효과를 기대할 수 있다.”고 전망했다.

오이석 이영준기자