[美여기자 석방] 클린턴, 방북전 정부브리핑 받아… 사실상 ‘특사’

│워싱턴 김균미특파원│빌 클린턴 전 미국 대통령과 미국 여기자 2명이 풀려나 귀국하면서 방북과 관련된 뒷얘기들이 미 언론에 공개되고 있다.

5일 워싱턴포스트와 뉴욕타임스에 따르면 클린턴의 방북은 지난 7월 중순부터 본격적으로 추진됐다. 당시 북한에 억류된 여기자 중 한 명이 미국의 가족과 통화하면서 북한측 관계자로부터 클린턴 전 대통령이 온다면 석방할 수 있다는 얘기를 들었다고 전했다. 가족들은 앨 고어 전 부통령에게 이 같은 사실을 전달했고, 고어는 백악관에 전했다. 열흘 전쯤 고어 전 부통령은 클린턴 전 대통령에게 전화를 걸어 여기자들 석방을 위해 북한에 가 줄 것을 요청했고, 클린턴은 오바마 행정부가 거절하지 않는 한 그렇게 하겠다는 뜻을 밝혀 성사됐다.

클린턴 전 대통령은 방북에 앞서 버락 오바마 정부 당국자들로부터 여러 차례 브리핑을 받았다. 방북 직전인 지난 1일에는 힐러리 클린턴 국무장관과 함께 워싱턴의 자택에서 브리핑을 듣기도 했다. 그의 방북이 개인 자격이 아님을 보여 주는 대목이다. 하지만 고어 전 부통령의 경우 오바마 대통령과 여기자 석방문제를 상의했지만, 클린턴 전 대통령은 방북과 관련해 오바마 대통령과 직접 논의하지는 않았다고 당국자들은 밝혔다.