[北 김정운 후계 구도] 北 잇단 도발은 ‘김정운 후계’ 굳히기용

3대세습 순항할까

북한이 김정일 국방위원장의 3남 정운을 후계자로 지명하고 지난달 25일 2차 핵실험을 한 뒤 해외공관에도 통보한 사실이 국가정보원에 의해 포착된 것으로 2일 확인됐다. 그동안 김정운 후계자설이 나왔지만 국내 정보기관에서도 후계자 지명사실을 확인한 것이다.

국정원은 1일 국회 정보위원회 소속 의원들에게 “북한 당국이 김정운의 후계 선정 사실을 담은 외교전문을 해외 주재공관에 전달한 것으로 알고 있다.”고 보고했다고 복수의 정보위원들이 전했다.

국정원은 지난 2월 말 정보위 전체회의에서는 “3대 세습이 가능할 것으로 보인다.”면서도 후계자를 못박지 않았다.

정부 고위 당국자는 “김정일 위원장이 지난해 뇌졸중으로 쓰러진 뒤 5년 내 재발 가능성이 높다.”며 “김 위원장 체제가 10년쯤은 더 갈 것이지만 이에 맞춰 김정운이 후계수업을 시작한 것으로 관측된다.”고 밝혔다.

그는 “이 과정에서 체제를 유지하고 후계구도를 공고히 하기 위해 핵을 계속 고수하려고 할 것”이라며 “군부 및 장성택 등 당정 인사들과 김정운의 관계가 향후 후계구도 공고화는 물론 핵을 전략적으로 포기할 것인지 아니면 가져갈 것인지를 결정할 것”이라고 말했다.

‘김정운 후계체제’가 순항할 수 있을지가 관심거리다.

대북 전문가들은 김정운의 세습 가능성을 높게 보면서도 후계구도 구축이 순탄치만은 않을 것이라고 전망한다. 특히 김 위원장의 외부 활동이 왕성한 데다 2차 핵실험에 이어 대륙간탄도미사일 발사까지 예상되는 상황에서 후계자를 지명한 것은 그만큼 북한이 다급하고 내부적으로 발생한 분열을 막아야 하는 긴박한 상황에 처했다는 분석도 있다.

양무진 북한대학원대 교수는 “지난 2월16일 김정일 위원장의 생일 연회에서 김정운을 후계자로 내정한 것으로 보인다.”며 “이후 당·군의 중간급 간부들에게 통지하고 최근에는 해외주재원들에게까지 후계 내정 사실을 전달하는 과정에서 특히 장남인 김정남이 격하게 반발하고, 당·군의 일각에서는 김정남파와 김정운파 간의 권력투쟁이 시작된 것으로 보인다.”고 주장했다.

양 교수는 “최근 핵실험 등 북한의 조급하면서도 거친 행동들은 후계 구도를 둘러싼 내부의 권력투쟁 과정에서 발생한 문제들을 감추기 위해 외부적으로 강경하게 대응하는 것”이라며 “김 위원장의 건강도 큰 변수가 될 것이며 이 때문에 3~5년 내 언제든지 후계와 관련한 변화 가능성을 열어놓고 봐야 한다.”고 말했다.

김병관 전 한·미연합사령부 부사령관은 이날 한 언론과의 인터뷰에서 “김 위원장이 후계자를 공식 지명한다고 해도 자신의 경험상 쉽게 권력을 물려주려고 하지 않을 것”이라며 “후계자만 정하고 실권은 주지 않을 수 있어 권력 세습에는 상당한 시간이 걸릴 것”이라고 전망했다.

반면 이기동 국가안보전략연구소 연구위원은 “김 위원장이 현재 건재하기 때문에 3남 정운을 지명한 이상 반대 세력은 별로 없을 것으로 보인다.”며 “현재 북한에서 국가안전보위부 등의 역할이 강화된 것도 혹시 있을지 모르는 권력 승계 과정에서의 문제점을 미리 막기 위한 것”이라고 말했다.

그는 그러나 “김 위원장의 건강이 더 나빠지거나 (갑자기) 사망할 경우 세습에 의한 후계구도가 계속 갈 수 있을지는 장담할 수 없다.”고 말했다.

김 위원장의 건강이 변수가 될 것이라는 얘기다.

김미경 김정은기자