10대그룹 투자 외면… 돈 쌓아만 둔다
21일 한국거래소에 따르면 자산총액 기준 10대 그룹 상장계열사들의 유보율은 올 3월 현재 945.54%이다. 지난해 3월보다 60.80%포인트나 올랐다. 유보율은 자본금에 대한 잉여금의 비율을 나타낸 것으로 영업 활동 등으로 벌어들인 자금 가운데 얼마 정도를 회사에 쌓아두고 있는지 보여주는 지표다. 비율이 높으면 즉시 동원가능한 현금이 많다는 것이어서 재무구조가 탄탄하다는 의미지만 지나치게 높을 경우 투자를 게을리한다는 의미이기도 하다.
이들 대기업의 자본금 총액은 24조 6494억원으로 1년 전에 비해 0.27% 늘었지만 잉여금 총액은 233조 698억원으로 6.59% 늘었다. 그룹별로 보면 포스코가 5782.94%로 유보율이 가장 높았고 현대중공업(1906.88%), 삼성(1659.57%), SK(1548.89%), 롯데(1316.70%) 등이 1000%를 넘었다. 현대차(665.57%), GS(592.54%), 한진(506.60%), LG(425.18%), 금호아시아나(214.32%) 등은 상대적으로 낮았다.
유보율이 1000%를 넘나들자 기업들의 몸사리기가 지나치다는 비판도 커지고 있다. 그도 그럴 것이 정부는 투자 활성화를 명분으로 출자총액제한제도를 폐지하는 등 재계의 규제완화 요구를 상당 부분 받아들였다. ‘기업들이 받아먹을 것만 냉큼 챙기고 일자리 창출에 도움되는 투자는 게을리한다.’는 비난이 나오는 이유다. 대기업들이 투자를 회피하면서 지난해 국내 설비투자 증가율은 마이너스(-) 2.0%로 2003년(-1.2%) 이후 5년만에 감소세로 돌아섰다. 올해 1·4분기 설비투자액도 17조 7046억원으로 지난해 같은 기간보다 22.1% 줄었다.
투자 부진은 장기적으로 기업 경쟁력을 갉아먹을 수 있어 우려의 목소리도 적지 않다. 한 증권사 관계자는 “대기업들이 지나치게 재무구조 안정 관점에서 접근하기 때문에 투자 부진이 해소되지 않고 있다.”면서 “앞으로의 경기회복기 때 글로벌 경쟁에 본격적으로 뛰어들려면 미리 투자 대상과 집행시기 등을 면밀히 조율해둘 필요가 있다.”고 말했다.
돈맥경화도 부추긴다는 지적이다. 800조원대 시중 부동자금을 기업쪽으로 움직여야 하는데 대기업들이 투자에 나서지 않으니 자금 수요도 별로 없다는 것이다. 한 시중은행 관계자는 “대기업들이 예비 현금을 상당 부분 확보해둔 상태라 대출수요가 많지 않다.”면서 “시장의 넘치는 자금을 중개해줘야 하는데 돈을 줄 곳이 없어 고민”이라고 털어놓았다.
차라리 주주에게 배당이라도 해야 한다는 주장도 있다. 김진방 인하대 경제학과 교수는 “투자를 안 한다면 그 돈을 주주들에게 나눠줘 주주들이라도 그 돈으로 다른 곳에 투자할 수 있도록 해줘야 한다.”면서 “외국에서는 투자없이 현금만 가지고 있으면 주주들이 가만있지 않는데 우리나라는 오너(총수)의 경영권이 너무 강력해 현금을 잔뜩 쌓아두고 있는 것”이라고 꼬집었다.
반론도 있다. 경제상황이 아직 불안한데 섣불리 투자에 나섰다가 나중에 잘못되면 누가 책임질 것이냐는 논리다. 황인성 삼성경제연구소 연구원은 “설비가동률도 떨어지고 있어 기업들이 (때를)기다리고 있는 것”이라면서 “지금 당장 투자하라고 채근하기보다는 미래의 투자방향을 잘 잡도록 준비를 도와줘야 한다.”고 말했다.
조태성 최재헌기자 cho1904@seoul.co.kr
