조석래·손경식 유임 가닥

임기 만료 시기가 임박한 경제 5단체장 가운데 조석래 전국경제인연합회 회장과 손경식 대한상공회의소 회장이 유임 쪽으로 가닥을 잡았다. 이희범 한국무역협회장만 연임 포기의사를 밝혀 후임에 관심이 모아지고 있다. 이 회장의 임기는 오는 24일까지이다. 이수영 한국경영자총협회 회장과 김기문 중소기업중앙회 회장은 임기를 각각 1년과 2년씩 남겨뒀다.

결국 업계는 8일 올해 마이너스 성장까지 점쳐지는 최악의 경제 상황 속에서 관록의 노장들이 경제단체를 이끄는 모양새가 갖춰질 것으로 전망했다. 조 회장 등의 유임 배경으로 현 경제단체장들이 친기업 성향의 정부와 우호적인 관계를 유지해온 점이 우선적으로 꼽히기도 했다. 조 회장의 경우 실용정부와의 관계 등을 감안하면 적임자라는 평가다.

손 회장 역시 규제개혁 등에서 정부와 기업의 가교역할을 수행하고 있다는 평가를 받고 있다. 대한상의 회장은 서울상의 회장이 겸임하기 때문에 손 회장이 오는 25일 서울상의 회장에 선출되면 자동적으로 이틀 뒤 대한상의 총회도 통과하게 된다. 관심은 유임이 확실시되는 4명의 단체장과 함께 호흡을 맞출 후임 무역협회장이 누가 될지에 맞춰졌다. 정부에서 민간 출신 무역협회장에 대한 요구가 제기됐다는 소문 등 때문에 이 회장의 퇴진을 놓고 ‘외압 의혹’이 제기되기도 했지만, 정치권에서 거론되는 후임 인사가 뚜렷하지 않다는 점이 외압 의혹을 흐리는 요인이 됐다. 대신 18명의 기업인 출신 부회장단 가운데 미국통인 류진 풍산 회장과 구본준 LG상사 부회장 등이 후보군에 오르고 있다.

김효섭기자