주유·배기구 차종마다 제각각… 왜?

동료의 차나 렌터카를 타고 주요소에 들어서는 순간 주유구가 왼쪽인지 오른쪽인지 몰라 허둥댈 때가 있다. 차종마다 제각각이기 때문이다. 배기구 위치도 마찬가지이다. 이유가 뭘까?

일반적으로 자동차는 배기구와 주유구가 반대쪽에 위치하도록 설계된다. 배기구에서 뿜어 나오는 높은 온도의 가스가 주유할 때 새어 나오는 휘발유나 경유를 인화시켜 폭발할 위험성을 최소화하기 위한 목적이다.

배기구와 주유구의 좌·우 위치는 운전자 및 뒷좌석 승객의 안전성과 편의성을 고려해 결정한다. 이 과정에서 자동차의 도로 통행 방향이 변수가 된다. 우리나라와 미국처럼 자동차가 도로 우측을 통행하는 경우 주유구는 오른쪽에 위치하는 것이 보다 편하다. 주유소는 도로의 오른쪽에 위치하기 때문에 차량을 바로 주유기 옆에 댈 수 있다. 또 만일 기름 부족으로 도로 위에 멈춰선 경우 위험천만한 중앙선 쪽이 아닌 인도 쪽에 서서 비상주유를 할 수 있다. 반면 영국과 일본처럼 자동차가 좌측통행을 하는 경우 반대로 주유구를 왼쪽에 다는 것이 편하고 안전하다.

배기구도 마찬가지다. 우리나라는 배기구가 왼쪽에 있어야 타고내리는 뒷좌석 승객이나 보행자들에게 역한 매연을 내뿜지 않는다. 그런데 국산차의 경우 현대·기아·르노삼성차는 주유구는 왼쪽, 배기구는 오른쪽에 달려 있다. 반면 대부분의 GM대우차는 그 반대이다. 때문에 GM대우차가 보다 ‘한국 친화적‘이라는 얘기도 나온다.

주유·배기구 위치가 자동차 메이커별로 다른 이유는 기술 제휴 국가와 관련이 있다. 현대는 일본의 미쓰비시, 기아는 마쓰다, 르노 삼성은 닛산과 기술을 제휴했고 대우는 미국 GM의 기술을 도입했기 때문이다. 물론 르노삼성차라도 프랑스 르노와 공동 개발한 QM5는 주유구가 오른쪽에 달려 있다. 기아 스포티지 등 일부 차량도 주유구와 배기구의 방향이 기존 차량과 반대다.

이영표기자