‘미운오리’ 김민석

“지난 20년간 실험과 도전을 계속해온 저로서도, 상처투성이로 진흙탕에 빠졌던 침잠의 시간을 뛰어넘을 용기를 내는 것은 참으로 쉽지 않았습니다.”

김민석 민주당 최고위원

김민석 민주당 최고위원이 지난해 9월 대선후보 경선에 나서면서 토해낸 일성이다. 지난 2002년 대선 당시 노무현 새천년민주당 후보와 국민통합21 정몽준 후보의 단일화를 시도하다 ‘철새 정치인’으로 지탄받은 뒤 5년 남짓만에 정치권에 복귀하면서다. 정치적 낭인으로 보냈던 시기에 자신의 홈페이지에 ‘퇴수(退修)일기’를 연재한 김 최고위원은 화려한 부활을 꿈꿨다.

그러나 최근 김 최고위원은 정치인생 최대의 위기를 맞고 있다. 지난해 8월과 올해 2월, 사업가 2명에게서 4억 7000만원의 정치자금을 받았다는 혐의로 사법당국의 수사망에 오른 것이다.

‘김민석 지키기’에 올인하고 있는 민주당도 난처한 처지에 빠졌다.

정세균 대표는 19일 대구시당 간담회에서 “표적 사정이나 편파 수사에 밀릴 수만은 없다.”면서도 “김 최고위원 건에 대한 당 입장이 국민들한테 전달이 잘 안 된다. 답답하고 어렵다.”고 말했다. 갈수록 불리해지는 여론에 부담스러워하는 기색이 역력하다.

당 핵심관계자도 “검찰이 불구속수사를 천명하지 않는 한 다른 선택지가 없다.”고 강조했지만 당 일각에선 “김 최고위원이 결자해지 해야 한다.”는 목소리도 나온다. 이와 관련, 문희상 국회부의장도 “(수사에) 응하면서 투쟁하는 방법도 있지 않나.”라고 언급했다.

이번 사건의 최대 피해자는 정세균 대표라는 말도 나온다. 야당의 존재감을 지키는 것과 불리한 여론전 사이를 오가야 하기 때문이다.

구혜영기자