“내가 별 넷을 달 줄이야…”

앤 던우디(55) 미 육군중장이 14일 미 역사상 최초의 여성 4성 장군에 진급했다.

던우디 중장은 이날 워싱턴 국방부 청사에서 열린 진급식에서 별을 하나 보태 대장 자리에 올랐다. 소위로 임관한 지 33년 만으로 그는 육군내 최대 조직 가운데 하나인 군수사령관직을 수행하게 됐다.

미 육군의 현역 여성 장성은 고작 21명에 불과하다.4명을 제외하고는 계급이 모두 소장급이다. 던우디 신임 대장은 “내가 소위 임관 선서를 하고 난 뒤로 내 인생이 이렇게 전개될 줄 몰랐다.”면서 “어릴 적 꿈은 체육과목을 가르치고 애들을 키우는 게 전부였다.”고 회고했다. 이어 “사람들이 ‘대장은 고사하고 장군이 될 것이라고 생각한 적이 있느냐.’고 묻곤 하는데 정말 꿈에도 생각하지 못했다.”고 덧붙였다.

그의 집안은 군과 5대째 인연을 맺은 ‘군인가족’이다. 올해 89세인 던우디 대장의 아버지 핼 던우디는 제2차 세계대전과 한국전, 베트남전 등에서 활약한 역전의 용사이고 조부와 증조부는 미 육군사관학교인 웨스트포인트 출신이다.

여동생과 조카딸도 군에 복무하고 있으며 남편 크레이그 브로치도 공군 장교 출신이다. 던우디 대장은 이날 로버트 게이츠 국방장관 등이 참석한 가운데 치러진 진급식 연설 도중 이들을 의식한 듯 “나의 성공이 내 주변에 있는 사람들에게 무엇을 의미하는지를 최근에야 깨달았다.”고 말한 대목에서는 목이 메기도 했다.

이경원기자