[美 새날이 밝았다] 출구조사 이번엔 맞나?

｜워싱턴 김균미특파원｜이번에는 언론사들의 출구조사 결과를 믿을 수 있을까.

2000년과 2004년 두 차례 출구조사가 완전히 빗나간 사례를 감안할 때 이번 대선 출구조사 결과에 대해서도 우려가 적지 않다. 하지만 출구조사 주관기관인 에디슨 미디어 리서치와 미토프스키는 조사방법과 샘플링을 보완해 과거와 같은 ‘실수’는 없을 것이라고 주장한다.

2000년 대선때 민주당의 앨 고어 후보가 플로리다에서 승리했다고 오보를 한 뒤 5대 주요 방송과 AP통신 등 6개 언론사는 2003년 전국선거풀(NEP)이라는 컨소시엄을 구성한 뒤 에디슨 미디어와 공동 계약을 체결해 출구조사를 실시하고 있다.

에디슨은 지역의 특성과 중요성 등을 종합적으로 고려, 전국 1300개 투표소에서 10만명의 유권자를 상대로 출구조사를 실시한다. 여기에는 1만명의 부재자 또는 조기투표 참여자들도 포함된다. 출구조사는 투표를 마치고 나오는 5번째나 10번째 유권자를 상대로 무작위로 실시된다.2004년처럼 민주당 지지 유권자들이 과도하게 반영되는 것을 예방하기 위해 조사원의 연령을 높이고, 조사기법에 대한 교육을 강화했지만 먹혀들지는 여전히 불투명하다.

에디슨은 50개주의 출구조사 결과를 4일 오후 5시 계약을 맺은 언론사들에 넘겨준다.AP통신과 각 방송사는 에디슨으로부터 넘겨받은 출구조사 결과를 부재자와 조기투표 참여자에 대한 자체 전화조사 결과와 투표율, 역대 투표 성향 등을 종합적으로 분석해 각주의 투표가 마감되는 것과 동시에 예상되는 승자와 함께 발표하게 된다. 플로리다와 오하이오, 펜실베이니아 등 격전주는 격차가 크지 않을 경우 실제 개표결과를 반영해 승자 발표를 미룰 수도 있다.

AP통신은 이와는 별도로 4600명을 전국의 주요 투표소로 보내, 실시간으로 개표결과를 반영할 계획이라고 밝혔다.

조사기관과 언론사들이 신중을 기한다고는 하나 출구조사 결과가 빗나갈 가능성이 없는 것은 아니다. 먼저 기록적인 부재자 및 조기투표율이다.



조기투표율이 30%에 이르고, 민주당 등록 유권자가 압도적으로 많아 4일 실제 투표를 한 유권자를 주 대상으로 하는 출구조사 결과는 실제 결과와 다를 수 있다. 조지메이슨대 마이클 맥도널드 교수는 폭스뉴스와 가진 인터뷰에서 “전통적으로 투표 당일 민주당이 강세를 보여왔지만 올해는 조기투표로 상황이 달라졌다.”면서 “출구조사 결과를 각 언론사들이 어떻게 분석할지 매우 신중해야 한다.”고 지적했다.