털북숭이로 나타난 삼촌 괴물 ‘빅풋’일까 아닐까

[어린이 책]【 왕발이 삼촌 】

어느날 베니 삼촌한테서 엽서가 날아들었다. 잠깐 들르겠다는 반가운 소식이 담겨 있다. 그런데 ‘나’는 도무지 삼촌에 대한 기억이 없다. 삼촌은 왜 사진도 한 장 찍어놓지 않았을까.

‘왕발이 삼촌’(조지 오코너 글·그림, 강유하 옮김, 내인생의책 펴냄)은 물음표를 콕 찍어놓고 꼬마독자를 감질나게 만든다. 삼촌이 왜 그렇게 사진 찍히는 걸 싫어했는지, 그러나 금세 깜짝쇼처럼 그 까닭을 말해준다. 꼬마 주인공은 상상도 하지 못했다. 문을 열고 들어온 삼촌이 깊고 깊은 산 속에 사는 털북숭이 ‘빅풋’일 거란 사실을!

하지만 다시 주인공은 차근차근 삼촌을 뜯어본다. 그러고는 새 물음표를 찍는다. 우리 삼촌이 진짜 괴물 빅풋이 맞을까, 아닌 것도 같은데? 귓구멍에도, 발가락에도 털이 북실북실 나 있는 삼촌을 엄마는 빅풋이 아니라고 말한다. 세상에는 어마어마하게 손이 크거나 발이 큰 사람도 있다는 얘기와 함께.

문화와 인식의 다양성을 웅변하는 주제어가 선명한 그림동화다. 요즘 한창 사회적 화두가 되고 있는 다문화 가정 문제도 에둘러 환기시키는, 기민한 책이기도 하다. 길지 않은 문장들로 편견의 껍질을 깨나가도록 유도하는 요령이 좋다. 다름을 인정하는 순간, 삼촌은 더 이상 빅풋이 아니었다.

마지막 장까지 상상과 은유의 여지를 남겨 놓는다. 또다시 날아든 엽서 한통. 스코틀랜드에서 네시 고모가 놀러온다는 소식이다. 이제 주인공은 어떤 표정을 지을까? 초등저학년.1만원.

황수정기자