[실물경제로 번지는 금융위기] “亞 소비 늘어야 세계경제 사는데…”

뉴욕타임스(NYT)는 16일 아시아인의 소비가 경제성장의 ‘마지막 희망’으로 떠오르고 있지만 각국의 부동산 가격 및 증시 하락 속에서 지갑을 쉽게 열지는 않을 것 같다고 전했다.

제로에 가까운 저축률과 과잉 소비의 대명사인 미국인과 달리 아시아인은 전통적으로 소비보다 절약을 미덕으로 삼아 왔다. 그러나 미국과 유럽 등이 뚜렷한 경기 침체기에 진입하면서 아시아 각국은 수출의 활로를 찾기 어렵게 됐다. 각국이 내수 촉진에 힘쓰고 있지만 수출 둔화를 이겨 내기엔 역부족이라는 전망이 제기되고 있다.

인도는 내수 소비를 촉진시키기 위해 400만명에 이르는 공무원의 급여를 인상하고 시중 은행의 지불준비금을 낮추면서 대출 활성화에 나섰다. 중국도 금리를 인하해 대출을 촉진하고 세금 인하로 내수 촉진을 시도하고 있다. 이프잘 알리 아시아개발은행(ADB) 수석 경제학자는 “아시아인들의 소비 행태가 쉽게 바뀌지 않을 것”이라고 말한다. 아시아의 소비력이 크게 떨어지는 것도 문제다. 스티븐 로치 모건스탠리 아시아 회장은 “각각 10억이 넘는 인구를 가진 중국과 인도의 개인 소비지출이 인구 8200만명의 독일을 따라잡지 못하고 있다.”고 지적했다.

중국은 유럽 등 수출다변화에 나섰지만 세계 경제가 침체기로 접어들면서 타격을 피하긴 힘들다. 일본 경제의 위축세가 뚜렷해지고 신흥시장 인도마저도 경제성장률이 4년 만에 최저치로 떨어졌다. 말레이시아, 타이완, 싱가포르 등은 약한 내수 수요와 불안전한 재정으로 우려가 커지고 있다.

현재 아시아의 경제적 어려움은 10년 전 외환위기와는 달리 무역 위축에 따른 성장 둔화가 주 원인이다. 아시아인이 소비를 늘려야 자국 경제도 살리고 세계 경제도 살린다는 것이다.

안동환기자