이왈종이 낚고 또 낚은 제주 18년

근작 70여점 들고 14일부터 개인전

사람에 치이고 복닥거리는 서울이 싫었다. 그래서 무작정 내려간 제주였다. 그게 벌써 18년 전. 무료함에 솔직히 처음엔 후회도 했다. 화가가 매달릴 수 있는 일은 오직 한가지. 몸이 느끼고 마음이 느끼는 제주를 낚고 또 낚을 뿐이었다. 불혹이 넘어 내려간 섬에서 어느새 훌쩍 이순을 넘긴 작가 이왈종(63)이다.

●통째로 삶을 이야기한 작가 자신의 일상

그가 3년 만에 전시를 연다.14일부터 새달 5일까지 신사동 갤러리 현대 강남점에서 이어질 전시에 작가는 무려 70여점의 근작들을 들고 나왔다.‘이왈종’ 하면 떠오르는 그림의 얼개는 별반 달라지지 않았다. 꽃, 새, 물고기, 자동차, 골프, 집, 남자와 여자…. 다만 화폭 구석구석이 분통처럼 더 환해졌다.“나이가 들어가니 어쩐지 어두운 색이 싫어진다.”며 “옷도 자꾸만 밝은 색이 좋아져서 어두운 색 옷들은 모두 걸레로 쓴다.”며 웃는다.

더 화사해진 그림은 통째로 삶을 이야기한다. 그것도 아주 가까이의 생활 풍경. 골프 소재의 작품이 유난히 많은 것도 그렇다. 그림은 곧 작가 자신의 이야기다. 혼자 내려간 제주에서 외로움을 잊으려 골프를 시작한 지 10년이다. 작가의 눈에 사람들은 골프장에서조차 살벌하게 전쟁을 했다. 제아무리 막역한 사이라도 골프채만 들었다 하면 피튀기는 경쟁들이니 그림에도 슬몃 탱크가 끼어들었다.

지난해부터는 목조 작업이 그렇게 좋아질 수가 없었다. 나무를 깎아 갈라지지 않게 일일이 종이를 붙여 다시 이들을 대나무 못으로 끼우는 작업이 새삼 흥미롭다. 입체작품일 뿐 담기는 내용은 여지없이 ‘이왈종 표’다. 뒤엉켜 한몸이 된 남녀, 골프장 풍경 등은 즐겁고 흥겹고 또 유쾌하다.

‘제주생활의 중도’란 제목의 평면 시리즈는 장지에 혼합재료로 작업을 했다. 아크릴 물감에 조갯가루, 수정분말을 섞으면 점성이 강해져 작업하기가 한결 수월해진다.

●지난해부터는 목조 작업에도 흥미

그런데, 시간이 흘러도 변함없는 그림의 테마는 왜일까. 예의 집 그림을 보자. 한가로이 집 마당엔 자동차가, 또 벽 한쪽엔 골프채가 기대 서있다. 집안의 부부는 옥신각신 실랑이를 벌인다. 실랑이랄 것도 없다. 멀뚱멀뚱 앉은 남자를 향해 여자의 일방적인 삿대질이 연방 날아든다. 그래도 그림 앞에서 사람들은 나른한 행복감에 젖는다. 집, 마당을 한꺼번에 품고말 듯 뒤꼍엔 거대한 분꽃이 팡팡 소리를 내며 꽃망울을 터뜨린다. 사람 사는 것, 따지고 보면 다 지지고 볶는 거지 별 거 없다는 자신에 찬 작가의 은유다.“웃는 연습 많이 하고, 포기 줄 아는 삶이라면 누구나 행복하지 않겠냐?”는 그는 요즘 그림하고만 씨름하는 독락(獨樂)의 즐거움에 푹 빠져 산다.



이왈종의 제주 그림은 언제까지 계속될까.“제주에서 그림 그리다 죽을 것”이라며 웃지도 않고 말한다.“곱게 화장한 유골을 제주 흙이랑 섞어 도자기로 빚게 할 것”이라고.

황수정기자