공짜경제 시대

저가 항공사 무료좌석 운영에도 영업익↑

유럽의 저가 항공사인 라이언에어는 요즘 유럽 내 국제선 좌석 200만개를 공짜로 내놓았다. 세금만 내면 된다. 그런데도 이 회사는 영업이익률을 높여가고 있다.

온통 무료라는 라이언에어 홈페이지.

LG경제연구원 나준호 책임연구원이 23일 낸 ‘공짜경제 시대가 오고 있다’는 제목의 글은 이런 일이 가능한 이유를 설명해준다. 공짜 경제는 2000년대 초 월마트로 상징되는 가격 파괴 경쟁이 극심해지면서 나타난 측면이 있다고 나 연구원은 설명했다. 인터넷 등 통신 기술의 발달도 촉진제가 됐다.

저가 항공의 경우에도 인터넷 예매 시스템이 없었다면 공짜 좌석의 조건인 비용절감에 성공하기 어려웠으리라는 얘기다. 나 연구원은 “기내(機內) 서비스를 유료화하는 등 티켓에 합쳐져 있던 가격을 세부 수익원으로 쪼개고, 보험업 등 연관 분야 사업을 복합화한 것도 성공 요인”이라고 평가했다.

광고를 통해 이익을 보장받고 판매 수익을 포기하는 사례도 속속 생기고 있다. 일본 게이오대 학생들이 설립한 타다카피는 복사지 용지 뒷면에 광고를 내는 대신 공짜로 복사를 해준다.

탄소 배출권으로 제품 판매 이익을 대체한 수익모델도 나왔다. 유럽의 백색가전 업체인 보슈-지멘스는 브라질 빈민들에게 최신 냉장고를 공짜로 주고 구형 냉장고를 수거, 이로 인한 온실가스 감축분을 탄소배출권 형태로 보상받을 계획이다.

이처럼 공짜경제의 응용폭이 커질 분야로 나 연구원은 ▲미디어처럼 제품의 범용화가 빠르게 진행되는 부문 ▲항공 산업처럼 고정비에 비해 고객 증가에 따른 추가비용이 적은 부문 ▲웹브라우저처럼 특정 기업이 시장을 지배하는 부문 ▲인터넷 전화처럼 산업간 융합이 일어나는 부문 등을 꼽았다.

이런 분야를 중심으로 공짜 서비스 제공을 활용해 새로운 수익모델을 만들 가능성이 열려 있다. 하지만 나 연구원은 “공짜경제 추세는 기업에 큰 위협이 될 수 있다.”면서 “기존 가격질서가 붕괴될 수 있을 것”이라고 예상했다. 공짜경제에 뛰어드는 기업만큼 이를 방어하는 기업의 노력도 요구된다는 지적이다.

홍희경기자