[사설] 경상수지 적자 줄여야 환율 잡는다

달러화 대비 원화 환율이 천정부지로 치솟고 있다. 이달 들어서만 달러당 72원가량 올랐다. 주요 통화 중 호주 달러, 영국 파운드에 이어 세번째로 원화가치의 낙폭이 크다. 최근의 원화 환율 급등은 복합적인 요인이 작용한 결과다. 세계적인 달러화 강세 기조가 이어지는 가운데 경상수지 적자 폭이 확대되면서 유입되는 달러화 양이 크게 줄었다. 미국발(發) 신용경색이 지속되면서 상대적으로 위험도가 높은 우리의 자본시장에서 외국인 투자자들이 주식을 팔아 투자자금을 회수하고 있다. 하락세로 돌아섰으나 배럴당 150달러까지 치솟았던 국제 유가도 달러화 품귀현상에 한몫했다.

정부는 지난 달 100억 달러 이상의 외환보유고를 쏟아부어 환율 잡기에 나섰으나 역부족이다. 이달 들어서도 미시적인 개입을 지속하고 있지만 구조적인 변화가 없는 한 달러화 강세 기조를 완화하기란 쉽지 않을 것으로 관측된다. 원화 환율 상승은 수입 가격 오름세로 이어져 국내 물가 상승으로 귀결된다. 고유가로 촉발된 물가와의 전쟁을 펼치고 있는 우리 경제로서는 또 다른 복병에 직면한 꼴이다. 게다가 원화 환율의 가파른 상승은 수출업체로서도 결코 바람직한 상황은 아니다.

우리나라가 환율 변화에 이토록 취약한 것은 외환시장의 ‘쏠림현상’과 무관하지 않다. 올 초까지 모든 시장참가자들이 원화 강세로 내닫다가 지난 5월부터는 원화 약세쪽으로 일제히 배팅하는 모습을 보이고 있다. 그러다 보니 환율의 진폭이 어느 나라보다 크다. 우리의 경제 구조가 대외변수에 취약한 탓이다. 이를 극복하려면 외풍에 흔들리지 않는 튼튼한 기초체력을 길러야 한다. 그 첫 걸음이 경상수지 적자 폭 축소라고 본다. 올해 경상수지 적자는 100억달러를 웃돌 전망이다. 달러화 강세를 계기로 소비주체들이 해외 소비를 자제하는 등 경상수지 적자 줄이기에 힘을 모아야 할 것이다.