[씨줄날줄] 진천의 장미/ 박재범 수석논설위원

충북 진천의 장미가 세계로 뻗어나가고 있다.‘생거 진천’에서 ‘장미 진천’으로 바뀌고 있는 것이다. 최근 진천 장미 농가들이 러시아 블라디보스토크에서 ‘장미 나눠주기’행사를 벌였다고 한다. 가져간 장미가 동이 날 정도였다고 하니 인기를 짐작할 만하다. 내년까지 300만달러어치를 배로 수출하기로 했다.

도시인들이 무관심해서 그렇지, 사실 진천에서 장미를 키운 것은 어느새 20년 가까이 된다. 지난 1989년에 8농가가 4㏊ 규모로 장미를 처음 심었다. 품질이 좋아 일본 수출이 잘됐다. 이제는 50농가가 20여㏊에서 장미를 기르고 있다. 진천군은 장미에 ‘곱단이’라는 이름을 붙이고 판로를 확장 중이다.

다만, 네덜란드와 일본 등에 내고 있는 장미묘목의 로열티가 생산원가의 20%에 이르고 있는 점이 해결해야 할 과제이다. 새로운 한국형 장미 품종이 속속 개발되고 있어 이 문제에도 다소 서광이 비치고 있다.

장미의 보답일까. 진천은 충북에서 재정이 제법 나은 축에 든다. 충북 12개 시·군 가운데 재정자립도가 3위로 28.7%가량 된다. 규모나 인구 측면에서 진천이 충북내 재정자립도 3위에 오른 것은 눈여겨볼 대목이다.

진천의 장미가 지방 분권 또는 지방균형 발전의 사례로 발돋움할 수 있을지 관심을 모으고 있다. 모든 시·군이 다 그렇듯이, 진천도 바이오 벤처 역사탐방 등 지난 10여년 동안 제시된 모든 지혜를 ‘특화’전략으로 수립해 놓고 있다. 과문한 탓이겠으나, 이들 분야에서 특화를 이뤄냈다는 지자체는 아직 못 들어봤다.



진천은 현재 6만여명의 인구를 2015년까지 12만명으로 늘려 시로 승격하려 애쓰고 있다. 장미가 꿈을 이루는 데 보탬이 되지 않을까 싶다. 공공기관의 이전을 통한 지방균형발전 전략과 장미의 판로개척 전략. 어느 게 주민을 진정 행복하게 해줄 발전전략일지 지켜봐야 할 일이다. 한가지 분명한 것은 모든 것을 다하겠다는 전략보다 지역특성에 맞는 특화방향을 정하고, 예산운용 등의 자율성을 담보해 주어야 ‘진천의 장미’가 꽃을 활짝 피울 수 있다는 점이다.“장미는 진천”이라는 말이 전세계에서 나올 날을 기다려 본다.

박재범 수석논설위원