“회복 아직 덜됐구나” “임무완수 신고합니다”

“한국 첫 우주인, 대통령께 임무 완수 신고합니다!”

한국 첫 우주인 이소연씨가 이명박 대통령의 초청으로 14일 오후 청와대를 찾았다. 지구로 귀환할 때 입은 충격으로 그동안 입원 치료를 받아오다 이날 퇴원한 뒤 이 대통령을 예방한 것이다.

이 대통령과 이씨는 일주일간의 국제우주정거장(ISS) 생활과 과학실험 결과 등을 화제로 담소를 나눴다. 이 대통령은 이씨의 불편한 걸음걸이를 보고 “회복이 덜 됐구나.”라며 건강 상태를 묻고 “고생했다.”며 그동안의 노고를 치하했다. 이 대통령이 “낙하할 때 겁나지 않았는가.”라고 묻자, 이씨는 “(예상 지점을 크게 벗어났지만)구조헬기가 찾을 것으로 알아 크게 걱정 안 했다.”고 당시를 담담하게 돌이켰다.

이어 이 대통령은 “(우주에서 먹었던)고추장, 김치 냄새 안 났어요.”라고 물었고, 이씨는 “우주에선 대류현상이 적어 별로 안 났다. 러시아·미국 음식도 냄새가 심한 것 같더라.”고 말했다.

특히 이 대통령은 “이씨의 우주비행에 힘입어 우주에 대한 관심이 많아진 것은 취약한 우주과학 분야에서 거둔 큰 소득”이라고 평가하고 “이소연씨도 앞으로 초·중·고교 학생들을 찾아가 ‘우주과학에 대한 꿈을 펼치라’고 이야기해 달라.”고 당부했다.

이영표 류지영기자