[한국의 대표기업] (22) LG텔레콤

‘오즈’의 마법… 휴대인터넷 선두 기업으로

“앞으로는 휴대인터넷 선두기업으로 불러 주세요.” 최근 LG텔레콤 직원들은 이런 ‘부탁’을 하고 다닌다. 그만큼 3세대(3G) 데이터서비스 ‘오즈(OZ)’에 대한 자부심과 기대감이 대단하다. 1997년 10월 LG텔레콤은 개인휴대통신(PCS)사업을 시작했다.PCS가 등장하면서 통화품질, 고객서비스, 단말기, 요금 등 이동통신간의 본격적인 경쟁이 시작됐다. 서비스는 좋아지고 요금과 단말기 가격은 내려갔다. 물론 휴대전화 이용자는 급격히 늘어났다. 하지만 후발사업자로 이동통신 시장에 뛰어든 LG텔레콤은 힘겨운 싸움의 연속이었다. 경쟁업체의 인수·합병으로 이동통신 시장은 3개 사업자로 재편됐고 가입자수와 자금력에서 밀린 LG텔레콤은 3G 서비스에 대한 새로운 선택이 필요했다.

●월정액 무선인터넷 요금제 등 인기

이런 LG텔레콤의 해답은 3G 데이터서비스로 구현됐다. 자사의 휴대인터넷 방식으로만 접속할 수 있었던 폐쇄형 휴대인터넷에서 벗어나 개방형 모델을 선택했다.

‘힘이 되는 3G’를 표방하는 LG텔레콤의 오즈는 영상통화로 대표되던 기존의 3G서비스의 개념을 훌쩍 뛰어넘었다. 웹서핑이나 이메일 등 고객이 실생활에서 필요한 가치를 제공하는 생활혁신적인 데이터서비스를 지향하고 있다.

오즈는 서비스를 시작한 지 한달 만인 지난 2일 가입자 10만명을 돌파했다. 인기의 비결은 월정액 6000원으로 무선인터넷을 1 기가바이트(1 GB)까지 이용할 수 있는 ‘오즈 무한자유 프로모션’ 등 싼 가격이다. 여기에 컴퓨터의 인터넷 화면 그대로를 휴대전화에서 볼 수 있는 ‘풀브라우징’방식을 적용한 LG전자의 ‘터치웹폰’ 등 전용단말기의 인기도 한몫했다.

오즈의 선풍적인 인기는 가입자들이 그동안 새 서비스의 대한 갈증과 무선인터넷 요금에 대한 불만이 높았음을 의미한다.LG텔레콤은 바로 이런 틈새를 파고 들었다.LG텔레콤의 관계자는 “LG텔레콤은 고객에게 실질적인 가치를 제공한다는 차별화된 전략을 갖고 있다.”고 강조했다.

LG텔레콤은 지난달 28일 누적가입자 800만명을 돌파했다.LG텔레콤은 지난해 순증 가입자 80만명과 서비스 매출 3조 2491억원, 영업이익 3239억원을 기록했다. 보조금 경쟁 등으로 영업실적이 나빠진 경쟁사들에 비하면 양적·질적 성장에서 큰 성과를 냈다는 평가다. 이런 성적 배경에도 강력한 소매 유통 및 요금 경쟁력 등 고객 중심의 차별화된 전략에서 출발한다. 특히 항공마일리지, 주유 할인 프로그램 등 생활가치 혁신서비스로 고객에게 실질적인 도움을 주고 있다. 또 가입자간 20시간 무료통화를 할 수 있는 ‘망내 무료 20시간 무료요금제’로 가입자간 무료 통화시대를 열기도 했다.

●오즈 전용 단말기 10종 이상 출시 계획

LG텔레콤 관계자는 “올해는 3G 시장의 확대, 보조금 규제 해제, 결합서비스 확대 등 그 어느 해보다도 힘들 것으로 예상된다.”면서 “하지만 고객에게 실질적인 혜택과 가치를 제공한다는 전략에는 변함이 없다.”고 말했다.“그것이 LG텔레콤이 지속적으로 성장할 수 있는 길”이라는 점도 강조했다.

LG텔레콤은 올해 3G 데이터서비스의 대중화를 위해 보급형 단말기를 비롯한 10종 이상의 오즈 전용 단말기를 출시할 계획이다. 오즈의 서비스도 확대해 올 하반기에는 휴대전화 대기화면을 고객이 원하는 것으로 직접 꾸며 보다 편리하게 이용하는 ‘위젯(Widget)’서비스와 컴퓨터의 메신저처럼 휴대전화끼리 메시지를 실시간으로 주고 받을 수 있는 ‘휴대전화용 메신저’서비스를 선보일 계획이다. 다양한 할인 프로그램 등 지금까지 유지한 LG텔레콤의 요금경쟁력을 강화하는 것은 물론이다.

정일재 LG텔레콤 사장이 직원들에게 보낸 이메일에서도 이를 알 수 있다. 정 사장은 가입자가 800만명을 돌파하자, 직원들에게 이메일을 보냈다. 그는 “800만이라는 숫자는 상징적 의미가 크다.”며 “휴대전화 단말기 제조사에도 더 당당하게 목소리를 낼 수 있고, 이동통신업계의 공격적인 보조금 경쟁에 휘둘리지 않고 우리의 보조에 맞춰 사업을 이끌 수 있게 됐다.”고 밝혔다. 서비스 경쟁력 강화에 필요한 기초체력을 갖추게 됐다는 의미다. 긴장감도 불어 넣었다. 가입자 기반 확대보다 고객이 진정으로 좋아하고 신뢰하는 회사로 만드는 것이 더 중요하다는 점을 강조했다.

김효섭기자