장관들 너도나도 ‘대운하 띄우기’

정부 고위 관료들의 ‘대운하 띄우기’가 재개되고 있다. 강만수 기획재정부 장관이 “(한반도 대운하가) 신정부 임기 내에 이뤄지길 희망하고 있다.”고 언급한 데 이어 정종환 국토해양부 장관도 “대운하는 물 관리와 이용 측면에서 접근해야 한다.”고 말해 대운하 추진에 대한 강한 의지를 피력했다.

여기에 이번 달 말 민간제안서가 접수되면 정부는 대운하 건설의 속도를 낼 것으로 보여 미국산 쇠고기 협상과 더불어 또 다른 국민적 논란거리가 될 전망이다.

8일 기획재정부 등에 따르면 강 장관은 7일(현지시간) 영국 런던에서 열린 한국경제설명회에서 대운하와 관련,“운하 프로젝트가 온실가스를 감소하기 위한 대체 교통수단이 되고, 내륙지방의 개발과 국내 소비·투자 증진, 장기적인 일자리 창출 등에 기여할 것”이라고 밝혔다.

강 장관은 이어 “실질적으로 운하(canal)가 아닌 수로(waterway)”라고 전제한 뒤 “정부 재정으로 하는 게 아니라 민자로 추진하는 프로젝트인 만큼, 정부가 막을 이유가 없다.”고 말했다.

정 장관도 이날 서울 역삼동 리츠칼튼호텔에서 열린 건설경영인 포럼 월례조찬회에 참석,“대운하의 기본은 강을 열어 물을 확보하고, 열린 공간을 제대로 활용하는 데 있다.”면서 “대운하를 정치적 쟁점화할 게 아니라 물과 국토의 관리·이용 측면에서 접근한다면 좋은 해결방안을 찾을 수 있을 것”이라고 주장했다.

대운하에 대한 정부의 공식적인 입장은 ‘여론은 듣되 민자로 추진한다.’는 것. 이동관 청와대 대변인은 지난 1일 “민간 사업자들이 사업계획서를 내 제안을 하면 타당성을 검토하게 될 것”이라면서 “대운하를 반대하는 의견을 듣고 단계마다 국민여론을 수렴할 계획”이라고 설명했다.

정부는 대운하에 대한 부정적인 여론을 의식, 총선 전에는 최대한 언급을 자제했지만 이번 달 말 민간제안서 접수를 계기로 대운하 사업을 강행할 전망이다.

이두걸기자