[광우병 논란 어디로] 전문가들 냉정한 대응 촉구

“英·佛·日보다 美쇠고기 안전한 편” “독립적 감시·검역시스템 확충해야”

미국산 쇠고기의 수입 개방을 계기로 광우병 문제를 둘러싼 공방이 끊이지 않고 있다. 적잖은 전문가들은 광우병이 가져올 생물학적 위해성이 큰 만큼 예방적 차원에서 신중하게 접근해야 한다고 말한다.

또다른 학계 및 전문가들은 현재 알려진 광우병의 위해성이 다소 과장됐다고 말한다. 과학적 영역을 벗어나 지나친 공포심을 자극하는 등의 무분별한 반대논리는 지양해야 한다고 목소리를 높이고 있다. 일각에서는 우리의 독립적인 안전 감시 및 검역시스템을 확충하고 인간광우병 관리 체제를 강화해야 한다고 주장한다.

서울대 이영순 수의과학대 인수(人獸)공통질병 연구소장에 따르면 미국은 소를 1억마리가량 사육해 그 중에서 매년 3300만∼4000만마리를 도축해 먹는다. 그런데 지금까지 미국에서는 광우병 소가 3마리밖에 발견되지 않았다. 인간광우병도 3명이지만 그 3명이 모두 유럽쪽에서 장기간 체류한 경력이 있다.

100만마리가량의 소를 사육하는 일본에서는 지금까지 34마리의 광우병 소가 발견됐다. 영국·프랑스·일본보다 미국이 광우병에서 안전한 나라다. 그래서 국제수역사무국(OIE)으로부터 광우병 위험을 통제할 수 있는 나라로 인정받은 것이다.

광우병의 원인체인 변형 프리온은 30개월령 이하일때는 편도와 작은 창자밑에서 약 2m 정도인 회장원위부에 국한돼 존재하다가 36개월 이후부터는 두개골, 눈, 척수 등으로 확산된다. 이것은 전세계 광우병 전문가들에 의해 국제수역사무국 회의에서 결정된 과학적 사실이다. 우리나라는 30개월령 이상의 경우에는 편도 등 7개 부문,30개월령 이하는 편도 등 2개 부위에 대해서는 수입을 금지하기로 했다.

따라서 모든 결정과 대처는 과학으로 풀어야 하며, 광우병 실상을 제대로 알고 냉정히 대응해야 한다고 말한다. 정인교 인하대 교수는 미국산 쇠고기에 대한 억측이 지나치다고 말한다. 쇠고기 반대론자들은 소량의 프리온만으로도 광우병을 발병시킨다며 광우병 가능성을 병리학적으로 주장하는 반면 정부측은 위험물질만 제거하면 문제가 없다며 확률적으로 설명하고 있다. 여기서 많은 의학적 데이터를 통계적으로 분석한 결과를 활용하여 의사들이 병의 원인과 치료방법을 설명하는 것을 떠올릴 수 있다.

따라서 가능성보다는 통계적 의미가 더 중요하다는 얘기다. 특히 농업계는 광우병 위험을 실제보다 과장하는 것은 우리 축산업계에도 바람직하지 않다고 우려한다.

주병철기자