[이건희 회장 떠난 삼성] ‘황태자’ 이재용 백의종군 후엔?

이재용 삼성전자 부사장

이건희 삼성 회장의 전격 퇴진에 따라 세간의 이목은 이 회장의 외아들인 이재용 삼성전자 전무에게 쏠리고 있다. 결론부터 말하자면 ‘백의종군’이다. 경영권 승계 여부는 백의종군 결과에 따라 결정된다. 경영능력을 입증해 보인 뒤 ‘컴백’할 것이라는 게 지배적 관측이다.

이 전무의 현재 공식직함은 삼성전자 고객총괄책임자(CCO). 다음달에 있을 삼성전자 인사에서 이 직함을 내놓게 된다. 이어 해외로 나가 현장경험을 쌓게 된다. 공식직함은 아무 것도 없다. 단, 전무 직급은 유지한다. 삼성측은 이 전무의 해외근무지에 대해 “열악한 해외사업장”이라고만 언급했을 뿐, 구체적 나라 이름은 밝히지 않았다. 다음달 인사 때 공표하겠다는 입장이다.

이 전무가 ‘e삼성 사건’ 등에서 무죄 판결을 받았음에도 이 전무를 일단 세간의 시선에서 빼기로 한 것은 두 가지 점을 고려한 것으로 풀이된다.

첫째는 특검이 경영권 승계를 불법이라고 정의했고 그 승계의 대상이 어찌됐든 이 전무라는 점에서 책임지는 모습을 보일 필요성 때문이다. 둘째는 차기 후계자를 보호하기 위한 ‘이보 전진을 위한 일보 후퇴 작전’이다. 이 전무가 국내에 머물면서 계속 시민단체 등의 공격에 노출될 경우 이미지 타격은 불가피하다.

이건희 회장이 이학수 전략기획실장을 통해 전달한 “이 전무가 아직 경영수업 중에 있고 앞으로 주주, 임직원, 사회로부터 경영능력을 인정받지 못한 상태에서 경영권을 승계할 경우 회사나 이 전무에게 불행한 일이 될 것으로 본다.”는 발언은 그런 의미에서 의미심장하다. 이 회장은 “이 전무의 경영권 승계 부분도 결정된 바 없다.”고 했다. 앞으로 현장을 열심히 체험하고 시장개척의 성과를 올려 경영능력을 입증하면 경영권을 넘겨주겠다는 의미다. 한마디로 “계급장 떼고 전투에 나가 스스로 살아 돌아오라.”는 주문이다.



이 전무로서는 위기이자 기회를 잡은 셈이다. 이번 시험 관문만 무사히 통과하면 지겹도록 따라다닌 ‘자질’ 논란을 불식시킬 수 있다. 그렇게 되면 사장이나 부회장으로 승진해 화려한 컴백이 가능해진다. 이건희 회장은 마흔다섯에 그룹 회장직을 맡았다. 이 전무는 올해 마흔이다.

안미현기자