[와이드 인터뷰] “수련의 시기라 생각”

김성이 장관은 경기고와 서울대 사회사업학과를 졸업한 정통 ‘KS맨’이자, 교수 출신의 관료다.

한국사회복지사협회장을 역임한 그는 ‘입양’과 관련해 남다른 아픔을 떠올렸다. 대학원 졸업 직후인 1975년 미국 유타주립대로 유학길에 오르며 만난 두명의 입양아 때문이다. 김 장관은 아동단체의 의뢰를 받아 16시간이 넘는 비행길에서 이들을 ‘에스코트’했다. 하지만 “막상 양부모에게 인계할 때 매달리는 아이들 때문에 발길을 뗄 수 없었다.”고 돌이켰다.

30여년 뒤 복지부 수장이 된 김 장관은 최근 미국 아이오와주에서 발생한 한인 입양 어린이 사망사건의 국내 분향소를 찾았다. 이 자리에서 “해외입양 아동에게 실질적 사후관리 체계를 만들겠다.”는 평소 구상을 털어놨다.5년의 미국 유학기간에도 지역교회에서 한국 입양아를 위한 대부 역할을 했다고 한다.

또 한가지. 장관 임명 과정의 드센 태풍이 인생에 생채기를 남겼다. 그는 “많은 것을 배웠다. 수련의 시기라고 생각한다.”면서 “가톨릭의 수사 한 분을 만나 많은 대화를 나눴다. 고통에는 자기정화의 단계, 자기 믿음을 공고히 하는 단계, 사회적 고통도 짊어지는 단계가 있다고 했는데 진짜 이런 과정을 거치더라.”고 말했다.

김 장관은 청문회 도중 ‘자녀의 건강보험료’ 논란에 휩싸이기도 했다.2000년 6월 국적을 포기한 것으로 돼 있는 외동딸(32)이 2000년 8월부터 2003년 8월까지 의료기관에서 총 13차례에 걸쳐 11만 8854원의 건보혜택을 받았다는 의혹이다. 하지만 ‘거친 파도’가 지나간 뒤 행정착오로 밝혀졌다. 실제로는 2004년 1월 국적을 포기했는 데도, 법무부가 3년6개월여 앞서 소급 처리해 버린 것이다. 김 장관은 “일찍 사려깊게 생각하지 못한 탓”이라며 당시를 회상했다.

오상도기자