SK, 35년째 나무 키워 인재육성 ‘귀감’

故 최종현 SK그룹 회장

고(故) 최종현 SK그룹 회장이 지난 1973년 황무지였던 충북 충주 인등산에 심은 키 30㎝의 묘목이 지금은 지름 30㎝인 우량목으로 자라고 있다. 인재를 키우듯 나무를 정성 들여 키운 지 35년이 지난 지금 충주 인등산은 울창한 숲으로 변했다.

고 최 회장은 1974년 사재를 털어 한국고등교육재단이라는 장학재단을 세웠다. 그는 이에 앞서 1972년 조림 사업을 지시했다. 벌거숭이 산에 나무를 심어 30년 뒤 고급 목재감으로 자라면 이를 팔아 재단운영비와 장학금으로 쓰겠다는 의도에서였다.SK는 1972년 서해개발(현 SK건설 SK임업부문)을 만들고 이듬해부터 나무심기를 시작했다.

당시에는 수확기가 불분명하고 투자 기간이 길다는 이유로 반대도 많았다. 부동산에 대한 투자가치를 고려해 수도권 인근으로 하자는 의견이 나왔다. 하지만 고 최 회장은 “나라를 사랑하는 사람이 나무를 심는다.”면서 “땅장사를 하려는 게 아니다.”라고 말했다. 오지를 선택한 배경이다.

SK임업은 현재 충주 인등산, 천안 관덕산, 영동, 오산 등 4개 사업소 총 4100㏊(약 1200만평) 규모의 임야에 조림수 40종 조경수 80여종 등 378만그루의 나무를 키우고 있다.SK의 조림사업은 1989년 기업의 부동산 과다 보유 규제가 나오면서 위기도 맞았지만 1000㏊나 되는 조림지를 충남대에 기증하고 부동산 투자용이 아니라는 점을 충분히 설명해 무사히 넘어갔다.

SK관계자는 30일 “나무와 인재 육성을 같은 연장 선상에서 보고 2003년부터 연수원 집합교육 때 충주 인등산 ‘인재의 숲’ 산행을 하고 있다.”면서 “최태원 회장도 임직원들과 동참하곤 한다.”고 말했다.

주현진기자