“한국서 봉사활동 계속할래요”

33년 정든 교단 떠난 ‘파란 눈의 청빈 총장’ 백위열씨

낡은 봉고차를 몰고 다녀 ‘파란 눈의 청빈 총장’으로 알려진 충남 천안의 나사렛대 백위열(66·미국명은 윌리엄 패치) 전 총장이 19일 33년 만에 정든 교단을 떠났다. 이날 학교 관계자 300여명이 참석한 가운데 백 전 총장과 동갑내기 아내 백경희(미국명 게일 패치) 교수의 정년 퇴임식이 치러졌다.

백위열(미국명은 윌리엄 패치) 나사렛대 전 총장
연합뉴스

미국 펜실베이니아주에서 태어난 백 전 총장은 로체스터대에서 상담학 박사과정을 공부하다 선교사를 자원해 아내와 두 딸을 데리고 1973년 3월 한국에 왔다. 선교사로 활동하던 중 이듬해 나사렛대 심리학 교수로 재직했으며 2∼3대 총장을 지냈다. 자신과 영어학과 교수인 아내도 한국 이름을 사용하고 우리나라 어린이를 입양하는 등 한국에 대한 그의 사랑은 남달랐다.

총장 재직시 자가용 대신에 낡은 봉고차를 직접 운전해 출·퇴근하고 월급과 외부강사비 전액을 학교에 기부하는 ‘청빈 총장’으로 화제를 모았다.

총장 부임 직후인 1996년 국내 대학 가운데 처음으로 장애인 입학전형을 실시, 장애인의 대학교육 길을 열었다.2000년에는 장애인만을 위한 대학 부설 특수유치원 ‘새꿈학교’와 초등학교 교육과정도 잇따라 개설해 ‘장애인 교육의 선구자’로 널리 알려졌다. 이 같은 공로로 백 전 총장은 2003년에 한국장애인단체총연맹이 주는 장애인인권상을 수상하기도 했다.

백 전 총장은 퇴임사에서 “30여년간 정든 교단을 떠나 아쉽다.”며 “퇴임한 뒤에도 한국에서 장애인을 위한 봉사활동을 계속하겠다.”고 말했다.



그는 나사렛대 명예총장으로 추대됐고 선교사 활동을 할 것으로 알려졌다.

대전 이천열기자