공룡 발자국 세균서 나노튜브 생성

국내 연구진이 공룡 발자국 퇴적층에서 발견된 세균에서 반도체 소재로 활용될 수 있는 나노튜브를 생성해 냈다. 이에 따라 지금까지 의약분야에서만 제한적으로 활용돼 온 바이오 나노물질의 응용분야가 확대되는 것은 물론 미생물 산업에도 획기적인 계기가 될 전망이다.

과학기술부는 광주과학기술원 허호길(사진 왼쪽) 교수 및 이지훈(오른쪽) 박사 연구팀이 세균으로부터 20∼100nm(머리카락 굵기의 1000분의1∼5000분의1) 굵기의 황화비소 나노튜브가 생성된다는 점을 처음으로 밝혀 냈다고 26일 밝혔다. 이 나노튜브는 전형적인 반도체적인 성질을 가지고 있으며, 자외선을 쬐어 주면 전류가 흐르는 광전도성 물질의 특성도 갖고 있다.

연구팀은 전남 해남군 황산면 우항리의 공룡 발자국 퇴적층에서 분리한 ‘슈와넬라’라는 세균에서 노란색의 황화비소 나노튜브를 생성했다. 연구팀은 이 과정에서 황화비소는 세균의 분비물질을 성장핵으로 섬유형태의 나노튜브를 형성하는 것을 확인했다.

허 교수는 “생성된 황화비소 나노튜브를 회수해 대기 중에 노출시킨 후 실험한 결과, 이 물질을 통한 전류와 전압관계가 전형적인 반도체의 성질을 나타냈다.”면서 “지금까지 생물학적 방법을 이용한 나노물질 연구가 많이 진행됐지만, 튜브상의 물질을 생성하고 광전도성까지 보인 것은 이번이 처음”이라고 밝혔다.

박건형기자