[내책을 말한다] 꿈과 반역의 실학자 유수원/지식산업사 펴냄

35년 전에 영조대의 실학자 유수원(柳壽垣)의 명저 ‘우서(迂書)’에 푹 빠진 일이 있었다.

그러나 책을 모두 분석하지 못하고, 신분개혁사상만을 논문으로 발표했다. 조선시대 신분사를 공부하는 입장에서 그의 신분개혁사상은 생생한 신분사 연구자료로 다가왔기 때문이다.

그는 고려시대부터 조선후기에 이르는 기간의 신분사를 개괄하면서 가장 시급한 과제를 양반문벌의 타파로 보았다. 놀고 먹는 양반문벌을 타파하지 않고는 당쟁, 경제, 관제 등이 개혁될 수 없다는 것이다.

조선후기에 수많은 개혁사상가가 나와 국가와 백성을 다시 일으켜 세울 방도를 제시했지만, 유수원만큼 개혁정신이 투철하고 정치·경제·사회·문화를 총체적으로 시야에 넣고 신국가 경영의 방향을 제시한 사람은 없었다.

근 40년이 지난 오늘 다시 ‘우서’를 꺼내놓고 설레는 마음으로 책자를 만든 이유가 여기에 있다.

유수원이 꿈꾸는 세상은 사농공상(士農工商)이 모두 평등한 위치에서 자기 생업에 충실한 사회다. 선비는 철저한 공부와 검증을 거쳐 관료가 되고, 관료는 행정·경제·형법 등 실무에 밝은 사람을 우대하고, 당파가 언관(言官)을 이용하고 후임자 추천권을 통해 권력을 유지하는 것을 막아야 한다.

그리고 실무를 모르거나 실무가 없는 용관(冗官)은 과감히 혁파해야 한다.

농업은 전문적인 기업농으로 바꾸고, 상업은 자본합작 또는 대자본과 노동자의 결합을 통해 생산과 유통규모를 키워야 상인과 노동자가 함께 이득을 얻는다. 자급자족을 넘어 근대적 기업을 내다본 혜안이 번뜩인다.

군대도 백성들이 내는 군포(軍布)를 없애는 대신 국가의 예산으로 운영할 것이며, 예산을 늘리기 위해 사노비(私奴婢)에게서도 세금을 받고, 토지나 인정(人丁) 말고도, 각종 직업과 부동산에서도 세금을 받아야 한다고 생각했다. 오늘날의 세금제도를 연상시킨다.

재정이 충실하고 백성이 안정된 나라를 만들려면 명분에만 집착하는 학문을 버리고 이용후생(利用厚生)에 투철한 학문으로 나가야 한다.

원래 주자학은 그러한 학문이었고, 실용성이 높은 실학(實學)이었다.

그래서 유수원의 학문은 실학적 주자학이며,18세기 후반기에 등장한 북학파의 선구가 되고 있다.‘우서’를 읽으면 책을 놓을 수가 없을 정도로 공감이 간다. 그의 고민이 바로 오늘 우리의 고민과 맞닿아 있기 때문일 것이다.

한영우 한림대 특임교수