‘수학의 정석’ 홍성대씨 딸 재현씨 모교 서울대 수리과학부 교수로

출간 41년째를 맞은 최장수 참고서 ‘수학의 정석’의 저자 홍성대(71)씨의 딸 재현(38)씨가 최근 서울대 수리과학부 교수에 임용돼 화제다.

홍성대씨(왼쪽)· 딸 홍재현씨(오른쪽)

17일 서울대에 따르면 이 대학 자연과학대 수리과학부는 지난 8월 BK21 수리과학사업단 소속 홍씨를 조교수로 정식 임용했다. 홍 교수는 서울대 수학과(수리과학부의 전신) 88학번으로 이곳에서 석·박사를 마친 뒤 2004년부터 수학연구소 연구원으로 재직하다 지난해부터 BK21 계약교수로 일했다.

4000만권 가까이 팔린 수학의 ‘교과서’를 쓴 거장 아버지와 같은 수학자의 길을 본격적으로 걷게 된 것이다. 특히 1957년 서울대 문리대 수학과에 입학한 아버지의 모교이자 자신의 모교에서 교편을 잡게 돼 눈길을 끈다.

그러나 주변에서는 홍 교수가 ‘수학의 정석’의 저자 딸이라는 것보다 후광을 입지 않기 위한 그의 노력에 더 큰 박수를 보내고 있다.

오세정 자연대 학장은 “단과대를 거쳐 본부 인사위원회 심사에 올라갈 때까지도 홍성대씨의 딸인지 전혀 모르고 있었다.”면서 “연구로 인정받기 위해 일부러 아버지의 이름이 외부에 알려지지 않게 노력한 것으로 알고 있다.”고 전했다.

오 학장은 “독자적으로 쓴 박사 논문이 결정적으로 좋은 평가를 받았고, 고등과학원과 UC버클리 포스닥(박사후 과정)을 거친 탄탄한 경력도 인정을 받았다.”면서 “‘부전여전’이라고 해야 할지 조심스럽지만 실력이 출중한 것은 사실”이라며 임용 배경을 설명했다. 그의 전공 분야는 ‘미분기하’. 차분하고 뚝심 있는 성격으로 주변에서 학자다운 면모를 갖췄다는 평가를 받는다.

홍 교수는 아버지에게는 서울대 교수 지원 사실조차 말하지 않은 것으로 알려졌다. 홍씨는 “같은 전공을 한다는 것만으로도 자랑스러운데 개정판을 만들면서 책 쓰는 걸 도와주고 모교 교수까지 됐다니 기쁜 것은 말할 나위가 없다.”면서 “그러나 독립적으로 크길 원했던 만큼 앞으로는 ‘수학의 정석’과 연관돼 알려지기보다는 조용히 학자의 길을 걷기 바란다.”고 말했다.

서재희기자