최준식의 한국종교사 다시 보기/한울아카데미 펴냄

한국인들은 자신들의 종교전통을 유불선(儒佛仙)이라고 조금도 의심하지 않고 말해왔다. 하지만 최준식 이화여대 한국학과 교수는 어느날 우리들이 우리 자신의 정신세계를 완전히 헛짚고 있다는 생각이 번쩍 들었다.

의문은 두 가지였다. 무엇보다 유교와 불교는 그렇다고 해도 한국에 무슨 도교(仙道·선도)가 있었다고 우리 종교 전통에 도교가 들어가야 하는지 궁금했다. 또 다들 유불선, 유불선하는데 왜 유교가 불교를 앞서야 하는지도 도무지 알 수가 없었다고 한다.

‘최준식의 한국 종교사 다시 보기’(한울아카데미 펴냄)는 이런 의문에서부터 출발한다.‘유불선의 틀을 깨라’는 부제에서 짐작할 수 있듯이 최 교수는 이같은 현상이 “그동안 한국의 지식인들이 자신의 눈으로 자신의 전통을 바라본 것이 아니라 중국 지식인의 눈으로 한국의 전통을 바라보았기 때문에 생긴 것”이라고 진단했다.

최 교수는 “한국 종교사에서 도교는 없었다.”고 단언한다. 한국의 종교전통에서 선보다 중요한 것은 무(巫)이다. 따라서 유불선의 ‘선’은 ‘무’로 대체되어야 한다는 것이다. 그는 한국 도교와 중국 도교의 역사를 비교하여 한국에는 중국과 같은 도교의 실체가 없었다고 설명한다. 종교집단이 될 수 있는 대표적인 조건의 하나가 사제 집단이 있느냐는 것인데, 한국의 도교에서는 사제나 수도자라 할 만한 집단을 찾아볼 수 없었다. 사제나 조직이 없으니 도교 사원이나 경전도 없는 것은 당연한 일이다.

최 교수는 한국에서 도교가 맥을 추지 못한 이유를 무당이 크게 번성했기 때문이라고 본다. 중국에서 복을 빌어주고, 신의 뜻을 알아주며, 병도 고쳐준 도교 도사의 역할을 한국에서는 무당이 했다는 것이다.



최 교수는 유불선이라는 표기 순서도 정확하게 중국의 종교 전통에서나 가능한 일이라고 지적한다. 적어도 고려 말까지는 불교가 국교였던 한국과는 달리 중국에서는 유교가 한나라 때 관학으로 채택된 이후 전통의 자리에서 벗어난 적이 없다. 최 교수는 “우리는 종교에 관한 한 실학이 아니라 천수백년 동안 허학(虛學)을 하고 있었다.”면서 “무엇보다 앞으로는 무교를 엄연한 한국 종교의 반열에 넣고 생각해야 한다.”고 강조했다.1만 8000원.

서동철 문화전문기자