[Seoul Law] 공익변호사 그룹 ‘공감’

“업계 최저연봉이 되레 자랑스러워요”

놀랍게도 ‘업계 최저 연봉’임을 자랑스럽게 이야기하는 변호사들이 있다. 바로 공익변호사 그룹인 ‘공감’의 변호사들이다.

공감의 시작은 2003년 12월로 거슬러 올라간다. 수료를 앞둔 한 사법연수원생이 무작정 아름다운 재단의 이사장인 박원순 변호사를 찾아가 공익 전담 변호사가 되고 싶다고 했다. 그래서 이듬해 1월 아름다운 재단의 공익변호사 기금을 재정기반으로 한 공감이 탄생했다. 박 변호사를 찾아간 연수원생인 염형국(34·사시 43회) 변호사와 동기인 소라미(33·여), 정정훈(37), 김영수(38) 변호사가 발족멤버로 동참했다.

같은 해 황필규(39·사시 44회) 변호사가 뜻을 같이 했고, 올해는 검사 출신의 장서연(29·여·사시 45회) 변호사가 합류했다. 공감에서 활동중인 변호사 6명에다 상근간사 2명을 포함하면 공감의 식구는 8명이다.

공감의 업무는 공익소송, 입법운동, 법률교육 등으로 이 중 가장 큰 부분을 차지하는 것은 한 해에 70∼80건을 차지하는 공익소송이다. 중국인 민주화 운동가의 가족에 대한 최초의 난민 인정 판결, 장애아동의 여행자보험 가입 거절이 부당하다는 판결도 ‘공감’의 작품이다. 미등록 이주노동자 노동조합 설립 인정도 공감이 이끌어냈다. 비영리법인을 내세운 공감에 가장 큰 현실적 과제는 기부금 모금이다. 지난해 기금 수입 5억 3400여만원 가운데 3억 5600여만원은 기업과 로펌에서 나왔다. 개인 기부금은 1억 3800여만원에 그쳤다. 전영주 간사는 “대부분의 사람들이 아직도 ‘가난한 변호사’는 상상하기 힘들다고 생각하기 때문에 개인 기부자는 400명 정도밖에 되지 않는다.”고 말했다.

법무법인 충정과는 지난해부터 공익소송 일부를 대리하는 계약을 맺었고, 최근에는 법무법인 태평양과 업무제휴 협약을 맺었다. 염형국 변호사는 “최근에는 로펌에 대한 사회적 책임 요구가 높아지면서 변호사 업계의 분위기도 긍정적으로 변하고 있다.”고 말했다.

유지혜기자