‘세계1위 LCD 산실’ 삼성전자 천안사업장

“10월께 패널 2억개 생산 돌파”

“10월쯤이면 누적기준으로 액정표시장치(LCD) 2억개를 생산하게 됩니다.”삼성전자 LCD총괄 천안사업장 공장장인 이택근 정보기술(IT)디스플레이 센터장의 얘기다.LCD패널 2억개를 면적으로 환산하면 2000만㎡에 이른다. 잠실종합운동장 부지의 50배, 올림픽주경기장의 265배에 해당하는 넓이다.

●창립 10년째… 365일 쉬는 날 없어

올해로 창립 10년째를 맞은 삼성전자 LCD를 총괄하는 천안사업장을 13일 찾았다. 천안공장 LCD 5라인에 들어서자 기기들이 움직이는 소리만 들렸다. 기기들이 필름처럼 생긴 얇은 A4크기의 판에 컬러필터를 끼우고, 스페이서(기판 사이에 공간을 유지하는 역할)를 뿌린다.LCD공장은 설·추석 등 명절 때에도 쉬지 않고 1년 365일 내내 돌아간다. 하루 20만개가 생산된다.

천안사업장은 겨울 바람이 매섭게 몰아치던 97년 1월 착공됐다. 초창기 멤버 600여명은 식당도 없어 인근 공사장 식당에서 식사를 해결했다.

10년 역사의 천안사업장에는 이 회사 임직원들의 땅방울이 서려 있다.LCD 생산 이후 회사가 안정을 찾는가 싶자 곧바로 외환위기를 맞았다. 이택근 센터장은 “외환위기 때에는 판로가 막혀 라인을 세웠다.”면서 “잔디밭에서 잡초를 뽑을 정도로 암담했다.”고 회상했다.

입사 10년차인 윤순희(29) 대리는 “여직원들은 교육받을 때 쓰는 필기도구값도 아껴야 했다.”며 당시 분위기를 전했다.

3라인 착공 11개월 만인 98년 2월 양산을 시작했다. 양산 시작 7개월 만인 같은해 9월 세계 최초로 박막(TFT)LCD 세계 점유율 1위에 올랐다.98년 10월 세계 최초로 17인치 LCD 모니터를 양산했다.2001년 8월 40인치 LCD TV용 패널을 개발했다.

이 센터장은 “사실상 LCD TV의 개막을 알린 것이 바로 천안사업장”이라고 자랑했다.

천안사업장은 컴퓨터와 모니터용 LCD가 주력 생산품이지만 57인치용 TV 패널도 생산하고 있다.LCD는 삼성전자에서 반도체와 휴대전화에 이은 신수종 사업이다. 천안사업장은 LCD부문 ‘맏형’ 노릇을 하고 있다.

●“10년 후가 더 문제”

이 센터장은 ‘정으로 뭉치는 회사’를 만들기 위해 애썼다. 초창기 직원들은 가전, 반도체, 통신 부문 등 다양한 분야 출신이었다. 신입 및 경력 사원까지 모이다 보니 문화가 달랐다. 그래서 ‘연합군’으로 불렸다. 그는 “이들이 효율적으로 움직이기 위해서는 마음을 잡아야 했다.”고 말했다. 요즘도 다달이 이벤트를 만들고 있다. 반복 작업을 하는 여직원들에게 재미를 주기 위해서다.

이 센터장은 “LCD의 세계 1위나 2억개 생산이 문제가 아니라 10년 후가 더 고민”이라고 말했다.LCD 판매 가격이 최근 반등세를 보이지만 여전히 가격이 낮고, 타이완 업체들의 추격이 매섭기 때문이다.

천안 이기철기자