“사상최대의 별 폭발”

천문학 사상 최대의 별 폭발이 관측됐다고 미국 항공우주국(NASA)이 7일(현지시간) 발표했다.

우리 은하에서 2억 4000만광년 떨어진 ‘NGC1260’ 은하에서 일어난 이 대폭발은 보통의 초신성 폭발 위력의 100배에 달한다. 라이브사이언스닷컴은 반물질을 동력으로 하는 새로운 형태의 초신성 폭발 증거일지도 모른다고 보도했다.

미국 버클리 캘리포니아대학 연구진은 “지난해 10월 NASA의 챈드라 X선 우주망원경과 지상 망원경을 이용해 NGC1260에 속한 초신성 ‘SN 2006gy’에서 오래전에 일어난 폭발을 포착했다.”고 밝혔다.

태양의 150배쯤 되는 질량을 가진 이 초신성은 처음 70일간 서서히 밝아지다가 폭발의 절정기에는 태양 500억개를 합친 것과 같은 빛을 내뿜는다. 이때의 밝기는 자신이 속한 은하 전체의 10배에 달했다고 연구진은 설명했다. 폭발의 밝기는 200일이 훨씬 지나 줄어들었지만 여전히 절정기에 있는 보통 초신성처럼 밝은 상태라고 밝혔다.

연구진에 따르면 이 폭발은 일반적인 초신성 폭발과는 근본적으로 다른 형태의 것으로 우주에서 가장 질량이 큰 별에만 일어나는 것이다. 이처럼 거대한 초신성의 존재는 우주에 처음 등장했던 별들이 빛을 내뿜으며 폭발해 사라졌음을 시사한다. 연구진은 이번에 관측된 것이 1세대 거대질량 별들의 최후를 보여주는 최신 버전이며, 어쩌면 우리 은하에서 일어날 거대질량 항성 폭발을 미리 보여주는 것일 수도 있다고 설명했다.

연합뉴스