3G 시장 ‘대혈전’ 임박

이동통신 3세대(3G) 시장에 ‘5월 대전(大戰)’이 임박했다.KTF-SKT간에 저가폰을 내세운 ‘가입자수 쌓기’ 경쟁이 강하게 펼쳐질 전망이다. 다음달 팬택도 무선인터넷 기능을 뺀 단말기를 출시, 물량은 풍부해진다. 가격은 30만원대이지만 가입자는 보조금 등을 더하면 공짜로 단말기를 장만할 수 있다. 시장에선 LG전자의 3G 단말기(공짜폰)는 물량이 없을 정도로 잘 팔리고 있다. 조영주 KTF 사장은 18일 기자간담회를 갖고 “고속이동통신(HSDPA) 서비스시장에서 자사의 3G 브랜드 ‘쇼(SHOW)’ 가입자가 30만 7000명을 기록했다.”고 말했다. 가입자 수에서 SKT(약 25만명으로 추산)보다 많다. 다음달엔 KTF의 우군인 KT의 단말기 재판매도 시작될 것으로 보여 큰 변수가 될 가능성이 많다.SKT는 현재 전용 단말기 기능을 테스트 중이다. 이르면 이달 말, 늦어도 다음달 중순엔 HSDPA 전용 단말기를 출시한다.

●KTF “이 기세로 쭉~”

KTF의 30만명 가입자 달성은 지난해 6월 2종의 DBDM(CDMA+HSDPA) 단말기를 출시한 이후 가입한 숫자다. 종전의 6만 4000명 가입자를 제외하면 지난달 1일 전국 론칭 이후 48일 만에 24만 3000명 가까이 늘었다.380%가 늘어난 셈이다. 업계에서는 가입자 절반 정도가 ‘공짜폰’의 영향을 받은 것으로 보고 있다.

KTF는 앞으로 다양한 요금제와 교통, 멤버십, 증권, 비접촉식 신용카드 등 ‘다기능 가입자식별(USIM) 카드’ 기반의 서비스를 선보이겠다고 밝혔다. 또 IP멀티미디어 서브시스템(IMS)을 활용한 커뮤니케이션 서비스 등의 쇼 서비스도 선보인다.

●SKT “기싸움은 지금부터”

KTF보다 전용단말기 출시가 늦은 SKT는 5월부터 HSDPA 전용 단말기를 본격적으로 내놓고 마케팅에 돌입한다.

따라서 HSDPA 1위 자리를 놓고 양사간 격돌이 불가피해졌다.SKT는 이달 3G 가입자 수를 집계하지 않았지만 3월 말까지 20만 1000명을 확보했다.

SKT는 현재 HSDPA 서비스에 걸맞은 (파격적인) 콘텐츠들을 준비 중인 것으로 알려졌다. 회사측은 “이용가치가 큰 콘텐츠’라고 언급했다.SKT 관계자는 “무선인터넷 플랫폼이 빠진 저가 3G폰(공짜폰 포함)이 범람하면 콘텐츠에 대한 투자가 어렵게 될 가능성이 있다.”고 밝혔다.

그는 “수천억원의 투자가 지속돼야 하는데, 시장이 변질돼 저가폰을 이용한 가입자 수 경쟁으로 가고 있다.”고 지적했다.SKT는 시장점유율을 2G와 3G를 합해 현재 수준(시장점유율 50.5%)으로 가져가는 전략을 쓰고 있다.

한편 정보통신부는 ‘싸구려 폰’이 중장기 시장을 죽이게 될 것이란 지적에 대해 “시장의 초기 현상”이라면서 “업체들이 중기적으로 보면 저가폰 전략을 가져가지 못할 것”이라고 밝혔다.

정기홍기자