“청소년들이 禮의 정신 내면화했으면”

“젊었을 때 지닌 화두 하나가 일생을 좌우합니다. 청소년들이 유교의 덕목, 그중에서도 특히 예(禮)의 정신을 내면화했으면 합니다.”

2500년 유교 역사를 풀어낸 장편소설 ‘유림’의 작가 최인호(62)가 10대 젊은 독자들을 위해 ‘최인호의 청소년 유림’(전6권·열림원)을 펴냈다.

‘유림’의 청소년판이라 할 이 소설은 최석훈·김영우·표시정·김진섭 등 네 명의 젊은 작가가 이야기를 꾸미고 최인호가 머리말을 붙이는 식으로 구성됐다. 저본(底本)은 물론 ‘유림’이다. 책 출간에 맞춰 17일 기자들과 만난 최인호는 “인물평전식이 아니라 재미있는 소설로 꾸며 달라고 특별히 부탁했다.”며 “그런 맥락에서 퇴계 이황과 기생 두향의 사랑 이야기도 그대로 살렸다.”고 말했다.

‘…청소년 유림’에는 청소년들을 바로 세우고자 하는 작가 최인호의 간절한 염원이 담겼다. 작가는 무엇보다 오늘날 청소년들이 난사람보다 된사람이 되기를 기원한다.

조광조처럼 용기를 가지고 세상을 바꿔 나가는 ‘젊은 사자’가 되기를 바라고, 맹자처럼 호연지기를 지닌 대장부가 되기를 소망한다.

“화초의 잎에만 물을 주면 화초는 더욱 목말라합니다. 뿌리까지 흠뻑 젖도록 줘야지요. 우리 청소년들에게도 정신의 뿌리까지 물을 주는 것이 중요합니다.”

최인호가 말하는 물이란 바로 사랑이다.“과보호와 과사랑은 다릅니다. 과보호는 이기적인 것이지만, 과사랑은 바람직한 것입니다. 사랑은 지나치면 지나칠수록 좋은 것이지요.”

작가는 이 소설이 청소년들에게 철학적 사유의 씨앗을 뿌려주는 ‘수양(修養)독본’이 됐으면 하는 바람을 나타냈다.

김종면기자