“초스피드 경영… 테이크홈 신문으로”

조충현 ‘더 시티’ 대표

“무료일간지나 인터넷 같은 ‘뉴미디어’ 분야는 끊임없이 ‘창조적 파괴’를 통해 혁신하지 않으면 살아남을 수 없습니다. 앞으로 유료일간지도 타블로이드 판형 체제로 바뀌는 등 근본적 변혁이 예상되는 만큼 ‘초스피드 경영’을 통해 흑자구조를 만들겠습니다.”

오는 5월 창간 예정인 국내 첫 석간 무료일간지 ‘더 시티’의 조충연(35) 대표는 우리나라 무료일간지 시장의 개척자로 통한다. 지난 2001년 무료일간지 메트로의 초대 대표를 지낸 뒤,2003년에는 포커스에서 경영기획실장과 상무 등을 역임하는 등 사실상 국내 무료일간지 시장을 만들어 낸 주인공이다. 오너 출신 사장을 빼면 사실상 최연소 신문사 최고경영자(CEO)인 셈이다.

“2000년초 메트로 사업계획서를 들고 다니며 투자설명회를 하던 때가 생각납니다. 당시만 해도 무료일간지에 대한 이해가 부족해 투자유치에 어려움이 많았죠. 하지만 지금은 무료일간지 시장이 매년 20% 이상 매출이 성장하는 블루오션이 되었습니다. 앞으로 더욱 세분화되고 특화된 무료일간지들이 대거 등장해 당분간 지금의 성장세를 유지할 것입니다.”

후발주자인 ‘더 시티’는 어떻게 경쟁에서 살아남을 수 있을까.

조 대표는 다른 무료일간지가 따라올 수 없는 차별화를 통한 스피드경영이 유일한 생존전략이라고 말한다.

“‘더 시티’는 아침 무료일간지와 달리 퇴근길 시민들이 지상파 9시뉴스보다도 빠르게 그날 일어난 뉴스를 볼 수 있게 해주는 신문으로 차별화할 계획입니다. 쇼핑이나 외식 등 대부분의 소비행위가 저녁에 일어나는 만큼 소비재 광고의 경우 석간무료지의 광고효과는 더 클 수밖에 없지요. 여기에 해외 일간지들과의 기사교류, 머니·재테크와 같은 경제섹션 특화 등을 통해 ‘테이크홈 뉴스페이퍼’를 만들게 되면 승산은 충분하다고 봅니다.”

이를 실현하기 위해 대기업에서 2∼3개월 걸리는 의사결정 과정을 10분 내외로 끝내겠다는 것이다.

‘더 시티’는 매일 40∼56페이지 타블로이드 판형으로 독자들에게 다가갈 계획. 그는 “중·고생이 뉴스를 얻는 매체 1위가 바로 무료일간지입니다. 두 딸의 아버지인 저도 아이들에게 마음놓고 보여줄 수 있는 신문을 만들겠습니다.”라고 밝혔다.

글 류지영기자

사진 류재림기자