“현실 바꾸려면 상상력 이용을”

1998년 500자리의 숫자를 한번에 듣고 외워 기억력 부문에서 세계 기네스 기록을 보유하고 있는 에란 카츠(42)가 방한,19일 세종문화회관에서 열린 기자간담회에서 ‘즉석 암기시범’을 보였다.20개의 단어를 현장에서 받아 순서대로 칠판에 쓴 그는 1분도 채 되지 않아 이 단어들을 막힘없이 거꾸로 외웠다.“숫자마다 미리 정해둔 단어에 새 단어를 붙여 연상시킵니다. 예를 들어 12번은 ‘금속’인데 ‘편지’라는 단어를 듣고 금속봉투 안에 편지가 들어 있는 모습을 상상했지요.”

이같은 기억법을 비롯해 다양한 유대인식 두뇌계발법을 우화로 풀어낸 그의 책 ‘천재가 된 제롬’(황금가지) 한국어판이 출간됐다. 책은 옷장수 제롬이 ‘유대인식 천재 만들기 실험’을 통해 5000만달러와 경영학 박사라는 목표를 향해 노력하는 과정을 담고 있다. 이스라엘 출신 유대인인 저자는 수천년간 전해 내려오는 유대계 학습법 중 흥미로운 방법 10여개를 골라 책 속에 담았다.

그는 두뇌계발법의 대표적인 방법으로 상상력과 불편함을 꼽았다.

“유대계에는 ‘비논리적인 것이 상상력의 도움으로 논리적이 될 수 있다.’는 말이 있습니다. 중세시대에 어떤 사람이 언젠가 인간이 달에 갈 수 있을 거라고 얘기했다면 비논리적이라는 말을 들었겠죠. 하지만 인간은 결국 로켓을 발명하지 않았습니까? 현실을 바꾸기 위해서는 상상력을 이용해야 합니다.”

불편함은 두뇌에 자극을 주기 때문에 공부 능률을 올릴 수 있다고 설명했다. 새로운 장소에 가면 감각이 예민해지고 더 주의를 기울이기 때문에 공부장소를 도서관이나 집 외의 다른 곳으로 바꿔보는 것도 좋은 방법이라는 것. 학창시절 공부도 하면서 놀 시간을 충분히 확보하기 위해 기억법을 연구하게 됐다는 카츠는 할 수 있다는 믿음만 있으면 누구나 기억력을 향상시킬 수 있다고 강조했다.20일 오후 4시 국제교류재단 문화센터에서 ‘유태인 두뇌능력의 비밀’을 주제로 강연을 한다.

윤창수기자