남극 세종기지 펭귄마을 특별보호구역 지정추진

남극 세종기지 인근 펭귄마을을 ‘남극 특별보호구역(ASPA)’으로 지정하는 방안이 추진된다.

환경부는 남극 환경보호를 위해 펭귄마을을 특별보호구역으로 지정키로 했다고 24일 밝혔다.

이를 위해 환경부는 다음달까지 현지 조사를 마치고 관리계획을 세운 뒤 내년 5월 13차 남극조약 당사국회의에서 특별보호구역 지정을 승인받을 계획이다. 우리나라가 영토 밖에서 특별보호구역 지정을 추진하기는 이번이 처음이다.

펭귄마을은 남극 세종기지에서 남동쪽으로 2㎞가량 떨어진 해안가 언덕으로 환경적 보호가치가 높은 동식물이 서식하고 있다. 젠투펭귄 등 펭귄 3종류 군집과 남극 도둑갈매기, 현화식물(꽃을 피워 종자로 번식하는 식물), 선태식물(이끼류 및 우산이끼류), 지의류(균류, 녹조 및 남조류가 공생하는 생물체) 등 육상 식물이 서식하는 것으로 확인됐다.

특별보호구역으로 지정되면 우리나라는 펭귄마을에 대한 관리계획에 따라 출입통제, 모니터링 등 환경보호대책을 실시하게 된다. 남극 생태계 보호에 대한 국민적 관심을 확산시키는 동시에 국제사회에서 남극 환경보호에 관한 우리나라의 의지를 보여주고 남극활동 위상도 높아질 것으로 기대된다.

남극기지 보유국(18개국) 가운데 미국과 영국 등 12개국이 65곳, 기지가 없는 이탈리아가 2곳의 특별보호구역을 지정해 관리하고 있다.

류찬희기자