산타클로스는 어디쯤?
크리스마스 때마다 산타클로스의 행로를 추적해 인터넷에 위치를 알려주는 인터넷 사이트(www.noradsanta.org)가 세계 어린이들에게 인기를 끌고 있다.
14일 외신에 따르면 미국과 캐나다의 북미방공사령부(NORAD)가 운영중인 이 사이트는 위성, 레이더, 항공카메라, 항공기 등을 동원해 크리스마스 이브때 산타클로스의 행로를 추적한 정보를 전화, 이메일, 웹사이트를 통해 세계 어린이들에게 통보해 주고 있다.
이 사이트는 올해도 어김없이 오는 24일 새벽 2시(마운틴 타임 기준) 산타클로스의 추적 작전을 시작한다. 사령부 근무 인력과 550여명의 자원봉사자가 전화로 북극에서 출발해 전세계를 돌아다니는 산타클로스의 위치를 매분 단위로 표시해 준다. 영어, 프랑스어, 독일어, 이탈리아어, 일어, 스페인어로 제공된다.
이 프로그램은 지난 98년 인터넷에 처음 공개된 뒤 급성장을 거듭해 지난해에는 204개 국가에서 9억 1200만 히트 수를 기록했다. 또 방위사령부는 전세계 어린이로부터 약 5만 5000통의 전화통화와 9만 8240여개의 이메일을 받았다.
이 사이트는 미사일 발사 때 발생하는 막대한 열 에너지를 인공위성과 레이더를 통해 탐지하는 것처럼 루돌프 사슴코에서 반사되는 적외선 신호를 통해 위치를 추적할 수 있다는 설명을 곁들였다.
지난 55년 미국 콜로라도 스프링스의 지역신문 광고에 잘못 인쇄된 전화번호를 보고 한 어린이가 방위사령부 사령관에게 산타클로스의 지금 위치가 어디냐는 전화를 건 것이 계기가 돼 산타 추적이 시작됐다.
정기홍기자 hong@seoul.co.kr
