“운전할 땐 ‘사라진 두 다리’ 잊지요”
이 치명적인 사고는 1998·99년 챔프카 세계 챔피언인 알렉스 자나르디(40)에게서 두 다리를 앗아갔다. 자동차는 형체를 알아보지 못할 정도로 구겨졌고 트랙은 자나르디가 흘린 2ℓ가량의 피로 물들었다.
5년이 지난 지금 자나르디는 세계 최고의 자동차 경주대회인 포뮬러원(F1) 복귀를 눈앞에 두고 있다. 그는 23일(현지시간) 스페인 발렌시아 근처의 체스테 트랙에서 F1 경주용 차의 시운전에 성공했다고 AP통신이 전했다. 두 다리를 잃고도 F1 무대에 등장하는 건 그가 처음이다.
“나는 정말 행복합니다. 사람들이 ‘저 사람은 두 다리가 없는데도 F1 경주차를 운전하지 않느냐.’라고 말하면서 용기를 얻지 않을까요.”
그의 BMW 경주차는 두 손으로도 운전할 수 있도록 개조됐다. 오른손으로 클러치를 조작한다.
운전대에 앉은 그의 상반신은 눈에 띄게 푹 파묻혀 있다. 의족에 신겨진 운전용 신발도 다른 레이서의 절반 크기에 불과하다.F1 레이서로서 그의 신체 조건은 불리하기만 하다.
“나는 운전할 때 사라진 두 다리의 존재를 잊습니다. 내가 장애를 지녔음을 의식하게 되면 이런 도전을 할 수 없습니다.”
2003년 그는 참사가 빚어진 바로 그 경주장에서 참사로 돌지 못했던 마지막 13바퀴를 혼자서 다시 돌아 수만명 관중의 기립박수를 받았다. 지난해에는 세계 투어링카 레이스에서 사고 이후 처음으로 우승하기도 했다. 자나르디는 사고 후 자신의 이름을 딴 재단을 설립, 아프리카 어린이를 돕는 활동을 펴고 있다.
F1 시운전을 마친 그의 얼굴에는 자부심과 만족감으로 미소가 번졌다.“사고는 내 인생의 어떤 부분도 바꾸지 못했습니다. 결코 지지 않을 것입니다.”희망이 없다고 생각하는 많은 사람들에게 “나를 보라.”며 전하는 그의 약속이다.
안동환기자 sunstory@seoul.co.kr
