“내가 차기 백악관 주인” 대선전 후끈

｜워싱턴 이도운특파원｜미 정치권이 2008년 대통령 선거를 향해 줄달음치고 있다.

민주당 소속인 톰 빌삭 아이오와 주지사가 9일 기자회견을 갖고 대선에 도전하겠다고 공식 발표했다.

공화당과 민주당의 차기 예비주자 가운데 처음으로 공식 출마를 선언한 것이다.

주지사를 연임하고 대권 도전에 전념하기 위해 이번에는 출마하지 않았다는 빌삭 주지사는 이날 회견에서 “유권자들은 이 나라에 새로운 방향이 제시되길 기대한다.”면서 “국민이 원하는 방향으로 미국을 이끌어가겠다.”고 포부를 밝혔다.

빌삭은 지난 1년간 정치적 기반을 다지기 위해 전국을 돌며 지지세 확산에 심혈을 기울여 왔다.

이에 앞서 공화당의 하원 군사위원장인 던컨 헌트 의원(캘리포니아)도 우선 지지자들에게 대선에 출마하겠다고 선언했다고 CNN은 보도했다.

이와 함께 미 언론들은 민주당 출신인 빌 리처드슨 뉴멕시코 주지사와 에반 베이흐 상원의원(인디애나) 등이 곧 출마 선언을 할 것이라고 전했다.

이처럼 각당의 예비주자들이 선거가 2년이나 남은 상황에서 대선 출마를 선언하는 것은 ‘선발주자’의 이익을 염두에 둔 것이다.

민주당의 힐러리 클린턴 상원의원이나 공화당의 존 매케인 상원의원처럼 이미 두 당의 차기 대선주자로 유력한 거물정치인에 비해 인지도와 자금 동원력이 떨어지기 때문에 일찌감치 출마를 선언해 유권자들의 관심도 끌고 자금 모금도 해나가겠다는 것이다. 실제로 1976년 대선에서 가장 먼저 출마를 선언했던 조지아주의 땅콩농장주 지미 카터가 대통령에 당선된 사례가 있다.

한편, 워싱턴포스트는 이번 중간선거가 클린턴·매케인 두 대선주자에게 득과 실을 동시에 안겨줬다고 분석했다.

클린턴 의원의 경우 조지 부시 대통령의 이라크전을 지지했던 것이 당내에서는 비판을 받고 있지만 보수파와 중도파의 마음을 얻는 데는 성공했다는 것이다.

또 매케인 의원은 중도적 노선 때문에 지금까지 당내 입지가 약했지만 그것이 대선에서는 강점으로 변할 수 있다고 워싱턴포스트는 보도했다.