현정은 회장 잦은 개성행 왜 ?

현정은 현대그룹 회장이 25일 개성을 다녀왔다. 지난 5월에 이어 올들어 벌써 세번째다. 표면적인 이유는 추석을 맞아 현지 임직원과 협력업체 직원을 격려하기 위해서다. 하지만 대북사업의 독점적 지위가 흔들리는 시점이어서 행보에 시선이 쏠린다. 현 회장은 이날 오전 10시 대북사업 주관 계열사인 현대아산의 윤만준 사장 등 임·직원 14명과 함께 승용차로 개성공단을 향했다.

도착하자마자 현대아산 개성사업소와 한국산업단지공단의 아파트형 공장 신축현장을 둘러봤다. 이어 현지 관계자 150여명과 ‘개성관’에서 점심을 함께 하며 가져간 떡을 나눠 먹었다. 이 자리에서 현 회장은 “앞으로 개성공단을 자주 방문하겠다.”고 약속했다.

애로사항을 적극 수렴하겠다는 의지의 표명으로 단순하게 해석할 수도 있지만 대북사업 독점적 사업권자로서의 위치를 안팎에 공고히 하려는 의도가 엿보인다. 개성공단에 자주 모습을 보임으로써 대북사업의 파트너는 현대임을 북한에 확실하게 각인시키고 북한과 직거래하려는 일부 국내 업체들의 움직임에도 제동을 걸려는 노력으로 풀이된다. 지만 현 회장의 이같은 노력은 ‘상징적 선언’ 이상의 의미를 지니지 못하는 한계를 안고 있다는 지적이 적지않다. 북한과의 특별한 파이프라인이 없기 때문이다. 이번 방문에서도 현 회장은 개성공단에 상주하는 북측 중앙특구개발지도총국 박철수 부총국장을 만났을 따름이다.

물론 박 부총국장은 “개성공단은 반드시 차질없이 성공시켜야 한다.”면서 “2단계 사업 등 앞으로 현대가 더욱 주도적으로 공단 건설을 추진해달라.”고 주문해 화기 애애한 분위기를 만들었다.

안미현기자