“천재 대우 받기보단 아이답게 노세요”

｜베이징 이지운특파원｜“다른 사람과 어울리며 생활해야 합니다. 천재라는 이유로 주변 사람들과 다른 대우를 받기보다는 아이답게, 즐겁게 노는 것이 중요합니다.”

13세 때 홍콩대 대학원에 입학해 중국의 천재소년으로 불렸던 해리 셤(沈向洋·39) 마이크로소프트 아시아연구소 소장이 24일 베이징(北京)을 방문한 한국의 과학영재 송유근(8)군에게 학업에만 매달리지 말고 친구들과 어울려 지내라고 조언했다.

한·중 천재의 만남은 두 달 전 한국을 방문했던 셤 소장이 8세의 나이로 인하대 자연과학계열에 입학한 송군의 소식을 듣고 관심을 가진데다, 중국의 마이크로소프트 아시아연구소가 이번에 한국 대학원생 9명을 인턴 연구원으로 채용하면서 송군을 함께 초청해 이뤄졌다.

셤 소장은 “내가 대학에 들어갔을 때 나이 차이로 다른 학생들과 어울리지 못하고 혼자 축구만 했던 기억이 있다.”면서 “당시에는 영재를 위한 특별 프로그램이 없어 일반 대학생과 함께 수업을 들어야 했다.”고 회고했다.

그는 이어 “송군은 타고난 재능이 뛰어나 학업 면에서 어려움이 없을 것”이라며 각각 아홉살, 다섯살인 자신의 아이들과 송군이 함께 시간을 보낼 기회가 있기를 바란다고 덧붙였다.

셤 소장은 홍콩대에서 석사를 마치고 미국 카네기멜론대에서 컴퓨터공학 박사학위를 받은 뒤 1996년 마이크로소프트에 입사했다.

컴퓨터 그래픽과 패턴인식, 통계적 학습, 로보틱스 등 분야에서 100여편의 논문을 발표했고,20여개의 미국 특허를 보유하고 있다.

그는 열살 시절로 돌아간다면 무엇을 하고 싶은지,10년 후 마이크로소프트에 도전할 만한 프로젝트가 있을지를 묻는 송군의 질문에 “열살 때로 돌아가도 또다시 축구를 하고 싶다.”고 답하고 “컴퓨터 공학은 언제든지 도전할 만한 문제들이 발생하는 분야”라고 말했다.