“美유학생 절반 마약 경험”

“마약은 절대로 남의 자식만의 문제가 아닙니다. 모르는 척 쉬쉬하고 덮어 두다 보니 상황이 자꾸만 악화되고 있습니다.”세계 마약퇴치의 날(26일)을 맞아 고국을 찾은 재미동포 한영호(50) 목사는 청소년 마약 문제의 심각성은 아무리 강조해도 지나치지 않다고 말했다. 그는 미국 로스앤젤레스에서 한인 청소년 마약중독자 재활센터인 ‘나눔선교회’를 운영하며 16년간 이 일에 헌신해 왔다.

실상을 외면하는 동안 이미 많은 사람들이 마약으로 자녀를 잃었다고 전했다.

한국 사람 대부분이 마약은 먼 나라 얘기라고 생각하지만 현실은 그렇지 않다. 한 목사는 재미교포 청소년의 70% 이상이 마약 경험이 있다고 전했다. 유학생도 예외가 아니다.

한영호 목사

한 목사는 “미국에 와 제대로 공부하는 유학생은 열 명 중 한두 명꼴”이라면서 “최소 절반은 마약 경험이 있다고 봐도 무방하다.”고 했다. 돈은 많고 공부에는 별 뜻이 없는 ‘도피 유학생들’은 십중팔구 마약에 손을 댄다는 것이다.

그동안 나눔선교회의 도움을 받아 재활에 성공한 청소년은 544명. 이곳을 거쳐간 청소년도 1000명이 넘는다. 교포뿐만 아니라 유학생도 상당수 있었지만 부모들이 “내 자식이 그럴 리 없다.”며 아이를 한국으로 데려갔다. 그는 “제대로 된 재활기관이 없는 한국에서 그 아이들이 어떻게 됐을지는 생각하고 싶지 않다.”고 말했다.

흔히 마약은 ‘뒷골목 문화’의 산물이라고 생각하지만 오히려 그 반대다. 미국에서는 잡지에 버젓이 마약판매 광고가 난다. 학교에서 ‘문제아’가 아니라도 누구나 마약을 살 수 있다. 교회도 아이들이 마약을 접하는 대표적인 장소다. 부모들이 믿고 맡긴 곳에서조차 마약이 상존하고 있는 것이다.

“이런 상황에서 아이 혼자만 조기 유학을 보내는 것은 마약을 배우라는 얘기나 마찬가지입니다. 혼자 공부하고 있는 아이가 송금을 자주 요청하거나 최근 찍은 사진에서 지나치게 말라 보인다면 의심을 해봐야죠.” 공부를 열심히 하는 유학생도 마약의 유혹에서 자유롭지 못하다. 그는 “밤새 공부를 하기 위해 마약의 힘에 의존하는 사례도 종종 있다.”고 귀띔했다.

한 목사는 자신이 과거 갱단에서 마약을 만들어 팔았던 마약중독자 출신이다. 총도 맞아 봤고, 죽을 고비를 여러 번 넘긴 끝에 신앙생활로 어려움을 이겨냈다. 그때부터 청소년 마약 문제에 팔을 걷어붙였다. 언제 마약을 끊었느냐고 묻자 “16년간 참고 있을 뿐”이라는 답이 돌아왔다. 한 목사는 최근 캐나다에도 재활센터를 연 데 이어 미국 시카고 센터도 준비 중이다.

그는 “한국에서도 활동을 하고 싶지만 처벌이 우선인 현 제도 하에서는 문제 해결이 불가능하다.”며 고개를 가로저었다.



나길회기자