KAIST 새 총장 서남표씨

한국과학기술원(KAIST)의 신임 총장에 서남표(70) 미국 매사추세츠공대(MIT) 석좌교수가 낙점됐다.

KAIST는 23일 서울 JW메리어트호텔에서 임시 이사회를 갖고 서 교수를 신임총장으로 내정했다고 밝혔다. 서 교수는 다음달 14일 취임식을 갖고 앞으로 4년간 KAIST를 이끌게 된다.

서 교수는 1964년 미국 카네기멜론대에서 박사 학위를 받은 뒤 1970년부터 지금까지 MIT 기계공학과에서 교편을 잡고 있다.1984∼1988년 미국 국립과학재단(NSF) 공학담당 부총재를 역임하는 등 국제 과학계에서 명망이 높아 예전부터 포항공대 등에서 총장 영입 ‘0순위’로 거론됐다.

1991년부터 10년간 MIT 기계공학과 학과장으로 있으면서 교수진의 40% 이상을 기계공학 이외의 전공자로 교체하는 등 강도 높은 개혁을 실시, 행정력을 인정받았다.

그는 몇몇 학과를 집중 육성해 KAIST의 경쟁력을 끌어올리고 미국 MIT 등과의 인적 교류를 강화해 학교의 해외 네트워크를 넓힐 생각인 것으로 알려졌다.

KAIST의 임관 이사회장(삼성종합기술원 회장)은 “해외파 학자지만 KAIST와 연세대에서 초빙 교수를 지냈고 BK사업의 해외 자문역을 맡는 등 국내 정세에도 밝다는 점을 감안했다.”며 “미국 국적이라고는 하나 능력과 비전을 최우선으로 중시해 총장직을 맡기기로 했다.”고 설명했다.

한편 로버트 러플린 현 총장은 물러난 뒤 KAIST의 국제 업무 ‘상담역’을 맡기로 했다.

이영표기자