충청보다 먼저 온 ‘서울의 봄’ 왜?

올 봄 서울 남산의 진달래가 충청권보다 더 일찍 개화했다. 남산의 진달래 꽃잎이 다 떨어지고 1주일이 지나서야 충북 월악산의 진달래가 비로소 꽃망울을 떠뜨렸다. 서울 도심의 대기오염과 ‘열섬(Heat Island) 현상’이 개화 시기를 앞당긴 원인으로 분석됐다.

환경부는 21일 2004년부터 실시해 온 ‘국가장기생태연구사업 중간조사’ 결과를 발표하고 “서울의 봄이 남쪽 지방보다 더 일찍 찾아온 것으로 나타났다.”고 밝혔다.

조사결과에 따르면 올해 서울 남산의 진달래는 4월7일 개화한 반면 충북 제천시의 월악산에선 이보다 13일 늦은 같은 달 20일에야 꽃핀 것으로 조사됐다. 낙화 시기도 각각 4월12일과 29일로 남산이 훨씬 빨랐다.

연구를 수행한 서울여대 환경생명과학부 이창석(생명공학 전공) 교수는 “서울 도심의 열섬현상으로 인해 남산의 기온이 월악산보다 더 높아진 데 따른 것”이라면서 “진달래의 개화뿐만 아니라 신갈나무와 당단풍 등의 개엽(開葉) 시기도 마찬가지 현상이 관찰됐다.”고 말했다. 열섬은 늘어선 빌딩 등이 바람길을 막아 온갖 오염물질이 떠도는 더운 공기를 가둬 도심 기온을 높이는 현상으로, 지구온난화의 한 원인으로 지목되고 있다. 이 교수는 “이런 현상이 앞으로 지속될지는 장기적인 모니터링을 통해 계속 파악해 나갈 것”이라고 말했다.

박은호기자