美대학 ‘뒷문입학’ 는다
고교 중퇴자들이 쏟아지는 상황에서 고교 졸업장 없이 대학 캠퍼스에 발을 디딜 수 있는 ‘뒷문 입학’은 여전히 이들 학생의 관심을 끌고 있는 것이다. 교육부의 2003∼04년 통계에 따르면 이들 대학생은 전체 4년제 대학생의 2%인 40만명에 이르며 2년제 대학의 경우는 3%, 사립대학 등은 4%에 이를 것으로 추산된다고 신문은 전했다.
뉴욕에서 시간제 텔레마케터로 일하며 록랜드 대학을 다니는 에이프릴 포인터(23·여)는 고교 12학년 때 과학 과목을 낙제하고 계절학기도 이수하지 않았다. 아버지는 “졸업장 없이 어떻게 대학을 가느냐.”고 걱정했지만 그녀는 거뜬히 뉴욕 주립대학의 예산이 지원되는 이 대학에 합격, 아버지의 입을 떡 벌어지게 했다.
이런 사례가 늘어남에 따라 이들 학생을 계속 대학에 다니게 해야 하는지를 둘러싸고 논쟁이 벌어지고 있다고 신문은 소개했다. 한편에선 대학 학위가 성공을 위해 꼭 필요한 만큼 고교를 마치지 않은 학생도 대학을 다닐 수 있도록 해야 한다고 주장하는 반면, 다른 한편에선 이런 식의 진급에 눈살을 찌푸리며 고교에서 더욱 엄격한 수행평가를 할 것을 강조하고 있다. 논쟁을 더욱 복잡하게 만드는 것은 이들 학생을 받아들인 대학이 연방과 주정부 예산으로 학비를 보조하고 있다는 데 있다.
맨해튼에서 가장 큰 사립대학인 인터보로 대학은 지난해 고교 졸업장이 없는 학생이 전체의 94%에 이르렀는데도 극빈층 학생에게 최고 9000달러에 이르는 학비 보조를 제공했다. 주예산청은 한해 동안 이런 학생 1만 3000명에게 2900만달러를 보조하고 있는 것으로 보고 있다.
일부 학생은 아예 이를 노리고 대학 문을 두드리는 것으로 당국에선 파악하고 있다.
조지 파타키 지사는 올해부터 이들 학생이 대학에서 24학점을 이수하기 전에는 주정부 보조를 받을 수 없도록 하자고 제안했지만 주의회는 이를 받아들이지 않았다.
어차피 대학 졸업률은 큰 변동이 없을 것이므로 학교에서 쫓겨난 이들이 거리를 헤매는 것보다는 교실에서 얼쩡거리는 것이 낫지 않으냐는 논리다.
임병선기자 bsnim@seoul.co.kr
