요리도 사회봉사도 ‘명장’

접시닦이에서 요리명장이 되기까지 35년 동안 한우물을 판 주방장이 국가가 개인에게 주는 최고의 영예인 훈장을 받아 화제가 되고 있다.

주인공은 1일 ‘근로자의 날’을 맞아 동탑산업훈장을 받는 서울 프레지던트호텔 정영도(鄭英道·55) 이사. 요리 솜씨뿐 아니라, 다양한 사회봉사활동과 노사간 신뢰관계 구축 등에 기여한 공로를 인정받았다.

경북 포항이 고향인 정 이사는 어려운 가정형편 탓에 대학은 꿈도 꿀 수 없었다. 고교를 졸업하던 1969년 무작정 집을 나와 대전 유성에 있는 한 호텔 접시닦이로 들어갔다.

그는 “주방에서 선배들이 남긴 밥을 먹고, 식당 의자에서 새우잠을 자며 어깨 너머로 요리를 배웠다.”면서 “설거지만 2년 이상 한 뒤에야 간단한 조리법을 배울 수 있었다.”고 회상했다.

이후 정 이사는 프린스호텔, 퍼시픽호텔, 앰배서더호텔,63빌딩 총주방장 등을 거치며 요리업계의 ‘대부’로 자리매김해 나갔다. 국제요리경연대회에서 여러 차례 상을 받기도 했으며, 틈틈이 미국·유럽·일본 등지의 유명 호텔에서 연수를 받았다.

결국 정 이사는 2004년 8월 노동부가 선정하는 요리명장에 뽑혔고, 같은해 9월에는 재직하는 호텔의 이사로 승진했다.

그의 전문 분야는 프랑스 요리. 하지만 세상에서 가장 맛있는 음식은 주저없이 아내가 해주는 된장찌개라고 했다.

장세훈기자