“500여구 시신 경험 억울한 죽음 없어야”

지난 11일 오전 11시 서울 남산도서관 위 100m 지점 숲속.40대 후반의 남자가 나무에 목을 매 숨져있었다. 현장에 빈 소주병 2개가 발견됐지만 유서는 없다. 목을 맨 줄의 매듭은 남자의 목 왼쪽으로 돌아가 있었고 목에는 끈으로 눌린 자국(삭흔)이 한 줄로 선명했다. 이 남자의 죽음은 자살일까, 아니면 자살을 가장한 타살일까.“답은 자살입니다. 자살은 목 부위 삭흔이 한 줄로 선명하게 나타나지만 목을 조른 후 다시 매달았다면 삭흔이 여러 곳에 지저분하게 남습니다. 매듭이 옆으로 돌아간 것은 나무에서 뛰어내리면서 목을 맨 끈이 옆으로 돌아갔기 때문이지요.”

새내기 과학수사요원인 신미애(왼쪽)·이현정씨.
김명국기자

이현정(31), 신미애(31)씨는 이런 내용으로 현장실습 보고서를 작성했다. 스스로 비슷한 끈으로 목을 매보기도 하고 나무에 올라가 보는 등 종합적인 판단 끝에 내린 결론. 자살판단을 굳히게 한 것은 사망자가 자기 면 티셔츠를 벗어 목맨 줄을 둘둘 감은 대목.“목을 맬 때 아플 것을 걱정해 적지 않은 자살자들이 택하는 방법입니다. 죽음을 결심한 사람에게도 고통은 두려움인 거죠. 아이러니예요.”

●죽은 사람 곁을 맴도는 여자들

간호사 출신 신씨와 생명공학연구원 출신 이씨는 경찰 첫 외부경력자 대상 7,9급 전문검시관 특별채용에 나란히 합격해 서울경찰청에 배치됐다. 검시관은 살인·자살 등 현장에서 죽음의 법률적 판단을 담당한다. 사인을 판단하고 부검의 필요성을 가려 검사에게 알리는 것은 물론 증거물을 수집한 것이 검시관의 몫이다. 첫 공채 합격자 17명 중 9명이 여자다. 경찰청 관계자는 “험한 일인데도 지원자는 물론 합격자의 반 이상이 여성이었다.”고 말했다. 경찰은 검시관이 초동수사부터 투입되면 사인규명과 수사진행에 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

신씨는 충남대 병원 암병동에서 간호사로, 이씨는 아산 생명과학연구소와 국립과학수사연구소에서 일한 경험이 있다. 이들은 “독립적이고 새로운 분야에서 일해보고 싶었다.”고 인생행로 전환의 이유를 밝혔다.

●아기 시신 “여자보다 어머니로서 고통”

지난 4개월동안 이들이 부검교육을 통해 접한 시신은 500여구. 휴일을 빼면 대략 하루 5구꼴. 교통사고부터 화재, 흉기살인, 익사, 독살, 의료사고, 신생아 유기까지 다양하다. 눈뜨고 보기 힘들 만큼 훼손된 시신들도 많았다.

신씨는 자기가 ‘어머니’여서 더욱 힘들었던 기억을 떠올렸다.“화재로 숨진 한돌 된 아기를 봤을 때 집에 있는 두살배기 우리 애가 생각나 눈물을 주체할 수 없었어요. 그때 선배들에게 얼마나 혼이 났던지. 검시관 스스로 감정이 격해지면 중요한 증거를 못 보게 된다는 거였죠.”

이씨는 주위에서는 “여자가 왜 이렇게 험한 일에 뛰어드느냐.” “그 직업으로 시집이나 가겠느냐.” 등 질문을 많이 받는다고 했다. 두 사람 모두 검시관 합격 후에도 한참동안 가족들에게 이를 못 알린 이유다.



이씨는 “억울한 죽음이 없도록 죽음의 원인을 정확히 찾아내는 것이 우리의 역할이고 보람이라고 생각한다.”면서 “시신에 대한 공포는 어느덧 사라졌지만 생명 자체에 대한 경외심만은 늘 지키며 살고 싶다.”고 말했다.

유영규기자