타르 색소도 위험하다

식품의약품안전청은 그동안 유해성 논란이 일어 온 주요 식품첨가물에 대해 오는 2009년까지 섭취량·위해성 조사 일정을 잡아둔 상태다. 지난해 발색제(아질산염)·표백제(아황산염) 조사를 시작으로, 올해엔 착색제인 타르(tar) 색소, 내년엔 각종 보존료,2008년엔 감미료 등이 대상이다.

타르 색소에 대해선 섭취량 조사에 앞서 사용실태에 대한 선행조사가 이미 완료됐다. 시민환경연구소(소장 장재연 아주대 교수)가 식약청 연구용역 과제로 제출한 ‘식품 중 타르계 색소 사용실태 조사’ 보고서에 따르면, 타르색소 역시 아질산염 만큼이나 심각한 문제를 안고 있는 것으로 지적됐다.

사탕과 빙과류, 껌, 초콜릿, 음료 등 323개 시판 제품 가운데 136개(42%)에서 각종 타르 색소가 검출됐다. 제품 별로는 사탕류가 66%로 가장 높았고, 빙과류(58%), 껌(23%), 음료(14%), 초콜릿(6%) 등 순이다.

모든 제품에서 가장 빈번하게 사용된 색소는 ‘황색4호’였으며 그 다음 ‘적색40호’,‘청색1호’ 등 순이었다. 특히 미국에서 발암성을 이유로 사용을 금지시킨 ‘적색2호’도 7% 가량 제품에서 검출됐다. 총 276명의 초등학생들을 대상으로 실시한 섭취빈도 조사에선 ‘11세 이하 어린이의 섭취량·빈도가 고학년의 2∼3배 이상’인 것으로 파악됐다. 시민환경연구소는 “나이가 어릴수록 타르색소 노출 확률이 커 주의가 요구된다.”고 말했다. 이 연구소 백명수 연구원은 “아이들 간식제품에서 검출된 적색2호, 적색3호, 적색40호, 청색1호 등은 세계적으로 발암증거가 확인되었거나 선진국에서 사용금지를 고려하고 있는 것들”이라면서 “어린이 건강에 바로 영향을 줄 수 있는 식품에 대해선 타르색소의 전면 사용금지가 필요하다.”고 말했다. 현재 우리나라는 미국이나 유럽연합, 일본 등과 달리 타르색소 함량기준이 없는 상태다. 식약청은 올해 중 타르색소 섭취량 조사 및 위해성 평가결과가 나오는대로 기준 개정 여부를 검토할 방침이다.

박은호기자