[사설] 떳떳지 못한 정몽구 회장의 돌연 출국

수백억원대의 현대차 그룹 비자금 사건에 대한 검찰 수사가 한창인데도 정몽구 회장이 그제 미국으로 돌연 출국했다. 현대차측은 정 회장이 미국 앨라배마 공장과 조지아주 기아차 공장부지를 둘러보고 현지 판매 점검을 위해 1주일 예정으로 출국했으며 사전에 잡혀 있던 일정이라고 밝혔다.

그러나 이를 곧이곧대로 믿을 국민이 어디 있겠는가. 대다수 국민은 과거 몇몇 재벌 회장들이 검찰 수사를 코앞에 두고 전격 출국한 전례가 이번에도 되풀이되는 것으로 알고 있을 것이다. 더욱이 회사측은 정 회장이 이달 27일 미국 뉴욕에서 열리는 우드로 윌슨상 시상식에도 참석할 예정이라고 밝힌 만큼 그의 해외 체류는 1주일이 아니라 적어도 한달 이상이 되지 않겠느냐는 관측이 설득력을 더한다. 도피성 출국이 아니라면 ‘007작전’ 펼치듯 정 회장이 황망하게 출국했을 리 만무하다는 점에서, 우리는 정 회장의 전격 미국행이 재계 2위 그룹의 총수로서 떳떳지 못한 행동이라고 판단한다.

또 하나 지적할 것은 검찰이 과연 정 회장의 출국을 몰랐을까 하는 점이다. 물론 검찰은 정 회장이 전혀 협의없이 출국했으며, 그가 귀국을 당초 일정보다 늦출 경우 강력한 대응조치를 강구하겠다고 밝혔다. 하지만 현대차 비자금 수사망이 그룹 수뇌부로 좁혀가는 상황에서 정 회장과 같은 VIP가 자신의 출국금지 여부도 확인하지 않은 채 공항에 나왔을 리 없다고 본다. 그 과정에서 검찰이나 그 윗선의 묵인이 있지 않았겠느냐는 추론이 가능하다. 이런 의구심 해소를 위해 정 회장은 예정대로 귀국해야 하고, 검찰은 기업활동이 위축되지 않는 선에서 철저한 수사를 해야 할 것이다.